平稳。轿内熏着清心静气的苏合香，混合着冰块的凉意，稍稍驱散了江南盛夏的闷热。萧道煜却觉得胸口有些发闷，那香气在燥热中显得格外甜腻，反而令人不适。
她自怀中取出斐兰度给的药玉瓶，倒出一小撮淡褐色的药散，就着轿内小几上冰镇着的酸梅汤服下。苦涩的药味在舌尖化开，很快，一股温热的暖流自丹田升起，缓缓抚平腹中的抽痛。她靠在柔软的锦垫上，听着轿外不绝于耳的蝉鸣，和扬州城华灯初上时隐约传来的市井喧嚣，心中一片冰凉的清明。
这场宴，是鸿门宴。沈济川这老狐狸，摆下的是温柔乡，亦是鬼门关。
沈济川的“寒舍”，便是扬州城西大名鼎鼎的沁芳园。
此园乃前朝一位致仕盐商所建，叠山理水，极尽巧思，后几经易手，如今成了沈济川的私邸。园内亭台楼阁参差错落，回廊曲径通幽，虽是盛夏，却因引活水入园，遍植高大乔木，显得清凉不少。各处点缀着应时的茉莉、白兰、荷花，暗香浮动。夜幕降下，园中各处早早挂起琉璃绣球灯、水晶玻璃风灯，映得飞檐斗拱流光溢彩，湖面倒影摇曳生辉，恍若仙境，试图以繁华掩盖白日遗留的燥热。
接风宴设在园中最大的水阁“涵虚堂”内。三面环水，以曲折的回廊与岸相连。水阁四面的雕花长窗皆已支起，夜风穿堂而过，带着水汽的微凉。阁内早已铺陈开来：地上是清凉的竹席，四角立着鎏金蟠龙铜烛台，手臂粗的明烛燃得正旺，将室内照得亮如白昼。正中一张紫檀木嵌螺钿的大圆桌，摆满了冰镇瓜果、精致茶点。两侧设着十二扇紫檀边座嵌玉石花卉的屏风，隔出些许私密空间。
萧道煜踏入水阁时，丝竹声恰到好处地响起。清越的琵琶，悠扬的洞箫，伴着吴侬软语的浅吟低唱，靡靡之音，绕梁不绝，试图盖过窗外池塘里聒噪的蛙鸣。席间已坐了不少人，除了沈济川及几位盐运使司的佐贰官，还有几位本地豪商作陪，皆是锦衣华服，笑容满面，手中却不约而同拿着折扇或团扇，轻轻摇动。
见钦差入席，众人忙起身见礼。萧道煜淡淡应了，在主位落座。萨林如铁塔般立在她身后半步，绿瞳警惕地扫视着四周，手始终按在腰间弯刀的刀柄上。伊凡则侍立在下首，月白锦衣在烛光下泛着柔和的光泽，低眉顺眼，仿佛只是个寻常侍从，额角却有细密的汗珠。
沈济川亲自执壶，为萧道煜斟上一杯酒。酒色澄碧，香气清冽，乃是江南有名的“荷叶露”，用鲜荷叶蒸露酿成，冰镇后饮用，最是解暑。