一个月后，长安城外神武军大营。
叶凡身着戎装，立于点将台上，俯视着眼前密密麻麻的十万新军。这些士兵大多是自愿前来的百姓，还有一部分是从各军营调来的精锐。
“冠军侯，新军已集结完毕。”程处默策马来到台下，大声禀报。
叶凡点头，环视四周：“传令下去，全军休整一刻钟，随后开始操练。”
“是！”
程处默转身离去，叶凡则跳下点将台，走向装备营。
营帐内，一排排崭新的连弩整齐摆放，旁边还有改良后的马槊、弓箭和铠甲。叶凡拿起一把连弩，仔细检查机关。
“冠军侯，这些连弩比之前的射程远了三十步。”负责装备的校尉汇报道。
“炒钢炉的功劳。”叶凡满意地放下连弩，“钢材质量提升，自然威力更强。”
校尉眼中满含崇拜：“冠军侯真是神人，这炒钢之法简直是仙家手段。”
叶凡摆手：“少拍马屁，多做实事。装备什么时候能全部配齐？”
“回冠军侯，再有三日便可。”
“好，抓紧时间。”
叶凡刚要离开，秦怀玉急匆匆跑来：“叶兄，长安传来消息，各大世家这些日子动作频繁。”
“哦？”叶凡停下脚步，“具体如何？”
秦怀玉压低声音：“据说五姓七望的家主都聚在崔家，商议对策。还有，朝中不少官员联名上书，反对扩军。”
叶凡冷笑：“预料之中。世家岂会坐以待毙？”
“叶兄，我们要不要提前防备？”
“兵来将挡，水来土掩。”叶凡拍拍秦怀玉的肩膀，“继续练兵便是。”
傍晚时分，叶凡回到冠军侯府。管家老李迎上前来：“侯爷，今日工部段大人派人送来消息，说书籍已备齐五万册。”
“这么快？”叶凡有些意外。
“段大人说，陛下亲自督促，工匠们日夜不停，总算赶了出来。”
叶凡点头：“告诉段大人，辛苦了。”
用过晚饭，叶凡正准备回房休息，老李又匆匆跑来：“侯爷，有客来访。”
“这个时辰谁会来？”叶凡皱眉，“是哪位？”
老李神秘一笑：“是位贵客，正在前厅等候。”
叶凡疑惑地来到前厅，推门而入，顿时愣住了。
一道倩影背