“老师，你是想念衡山先生了么？”
阳明终于长叹一声。
那是嘉靖三年的事情，老师终于嘉靖七年过世，王夫人褚氏将那口剑寻出来给他，沈炼却将宝剑一道放进了老师的棺材。死者赠剑，为的是安慰生人，生者辞剑，是因为沈炼总觉得这把宝剑真正的主人是徐爱。那么早归于冥冥的因缘，他不能占有。
九江送来的包裹里，除书卷之外，还有一包家乡的茶叶，并着一封信。信纸很长，简直成个卷轴，他那几个狐朋狗友，你来一段，我来一段，竟然有八九种字迹在里头，而且有时候就和上下文吵了起来，读起来觉得甚为嘈杂。沈炼能够一一分辨出他们的笔迹，并从中判断出他们必定果然是已将吕光升给拉上了，不免微笑起来。
徐渭说他们在镇江开了诗会，并且把韵脚写了出来，要沈炼也和上几首；此外还向他要当年阳明写给他的几封信，要他“有的没的自管全拿出来”，因为他们的王文成公集就要出到书信的册目了。
那些信，沈炼放在家里，并没带在任上，然而一字一句，历历清楚，他于是就磨墨铺纸，从回忆中将那些信件誊录下来。王阳明住在山阴的时候，他们两家很近，所以他还收到过无数匆匆而成的便条、偷偷默下过老师随口吟的诗句。那是他的少年时代。似乎已经非常非常地遥远；再过几年，他的长子沈襄都要长到自己拜师时的年纪了，到时候，他上哪儿能给这孩子请到一位阳明公这样的老师呢？
他慢慢地在纸上写下：
不踏天真路，依稀二十年。
石门深竹径，苍峡泻云泉。*
当日老师随口占来，而他偷偷地回去誊清，锁在盒子里；至今也有二十年了。
烛火轻微地摇晃了一下。
沈炼抬眼看去，房门外传来一阵细微的响动。瞬息之间，他便投笔提剑，从一个感怀伤时的文人，变作一个锋芒毕露的剑客，掠到了门边。铁传甲立即用双手去挡，终于夹住了剑锋时，离自己的额头不过三寸。沈炼手上又使了几分力，觉得好像把剑刺进墙里了似的，不能寸进。他便归剑入鞘，微微一笑，将传甲迎进屋来，笑道：
“铁兄的这一身横练功夫真是惊人，沈某不觉技痒了。”
传甲自然也知道沈炼只是玩笑，若真心要杀他时，根本不容他接得下来。便道：
“县尊快别取笑了，我这无非是下下笨功夫，如今江湖上还有几人练这个？”
“并非是无人肯