除要招待几名考官之外，高擢当然还要忙活他衙门里的事情，到了初六的下午，他终于腾出时间来到贡院亲自指挥，把这个将要容纳近万名举子的场地给清扫出来。尤其是不能放过任何一丝舞弊的缝隙。为此，他绕着贡院的外墙走了一圈，熊知事替他拿着一根竹竿，在墙根的草丛里挥挥打打，查看墙壁有没有什么破损处被草丛掩住了的。会试及第即可一步登天，有这么大的好处，足以令任何一个看上去还算老实的人铤而走险。
即使是现在这个太平世道，二十两银子足够买到一个男孩儿；一百两银子也足以让一个忠实的丈夫卖掉他的妻子，甚至让她承受一些比死还要痛苦的侮辱；三百两银子能买来一个秀才。而一朝中了进士，金钱就沦为数字。人们为了这个功名是任何事都做得出的。
贡院很大，仅考棚就有九千多间，何况还有整整三重围墙，都要细细地查看一遍。高府丞迈着他那四方步慢慢地走，总要耗上一个多时辰。他也就一面走，一面和熊知事说着话。
熊知事虽然常在他身边办事，但并不大爱奉承他，高擢认为，熊知事乃是一个南边人，南人都是非常凶蛮、古怪的；而且还是海康县这样不知王化、最偏远的地带，据说那里百虫横行，瘴痢遍地，所以熊某和他们天子脚下的官员有一定程度的无法沟通，是极正常的现象；而他高大人只要知人善任即可。
他慢慢地问：
“我叫你注意着些的事情，你可有放在心上啊？”
熊知事说：
“你这位大人胆儿也太小了，”笑了一阵，高擢憋着一股气，且听他又说：
“这些天里他不过是到处玩玩，转转……”
高擢立刻停住不走了，精神紧绷地望着他。熊知事笑了笑，手上依然忙着他自己的事，拨开一丛草，可惜下面只有一坨稀屎，尚不能辨认出自什么物种，两人赶快走开。
“到各地的会馆里转了转。而且对自己的名字一点也不遮掩，没穿官服，也没带他那两把刀，就这么走到人家的会馆里去。我想想，初三转了湖广会馆，晚上就几个人一块喝酒去了；初四去了山东会馆；初五没出门，那天下雨嘛，他在馆驿里睡觉，几个人送了诗来叫他批……”
原来在这个年代，离开家乡是一件困难的事。不仅是一路上要使用到无数的关凭路引，而且路途遥远，假如是南边的举子，往往在上一年的八月秋闱结束之后就要立即匆匆赶赴京城。在京城生活，可又不是件容易的事，吃，喝，住