说半个月之前，长风镖局丢了镖，只有两名镖师劫后余生，回来向老师父报告当日惨状。三人抱头痛哭，老师父算计过来，算计过去，觉得能撑持门户的，竟只剩下了查猛，便做主将女儿染香嫁给了他。孰料染香姑娘对这个夫婿竟然这么看不上，一气之下投了河。吴知府的夫人正是咸阳人，当日逢着她回娘家省亲，要说巧倒也真巧，谁叫那个日子又利嫁娶、又利出行呢？
石氏在河里把染香姑娘给拾着了，姑娘哭哭啼啼地向她诉说冤苦，说那查猛平日里是怎样的自命不凡，怎样的用一双油腻腻的眼睛把她上上下下舔个遍，怎样的冒出一种“迟早你得是我的”的凶光，说得石氏一阵奋勇之气发作，便将她收留了下来。要知道长风镖局的张老镖头虽说自号一斧镇西北，他家里的染香姑娘却是真正的艳名播四方，老镖头从前对此女颇有奇货可居之意，孰料一朝风云变幻，他最后只能拿女儿去讨好原本在自己手下拣剩饭吃的查猛。而染香固不愿嫁给查猛，以至投河而死，却叫老镖头心中松了口气之余，疯得更厉害了。
谁也不知道，染香竟然未死而被石氏收留，石氏原本让她在房里做个使婢，但是如此美貌的婢女，怎不叫丈夫看在眼里馋在心头？末了，他竟把染香向太太要了来，收个二房本来是可以不要大操大办，一顶轿子悄悄抬进来便罢，染香姑娘掉了两滴眼泪，知府便觉得在偷摸之余，还是要适当地铺张一下，姑娘坐花轿毕竟是一生一次的是，于是偷中带拿，摸里带横地把姑娘娶进了门。
娶妾是在月初，说起来，还是多得王怜花帮忙。虞二听说吴大人要娶小，姑娘的身份却不好说，心里只道怕不是个青楼女子，光明正大地赎回家，有损官员清誉，替他央到王怜花跟前。王怜花便把姑娘接去，在他府上住了几天，过些日子送回来，就说是怜花公子的妹子。这会儿这起人还都觉得王怜花挺好说话的。石氏在家里险些给气疯了，大喊大叫“我这不是搬起石头打自己的脚吗？”，染香就在旁边说夫人您说的是。两个女人的关系，到如今渐趋稳定，维持着一种不知到底怎么达成了的奇怪的平衡。
如今，吴知府回来提起第三个女人，石氏立刻团结起一切她可以团结的对象。吴大人毕生唯独受不了的就是染香的眼泪，因为吴夫人是只石老虎，她是不会掉泪的。染香呢？正像每一个没见过女人的男性所幻想出来的梦中的幻影一样，温柔、怯懦，一心一意系在你的身上，动不动她就要哭，再不然就心碎而死。染香一哭，他是实在没辙了，只好又去求夫人，讨好地说：