雪飘不停，放眼看去半个大齐一片素白。这一场大雪冻土万里，不知绝了多少农民的希望。
一辆骡车走在雪地上，车轮转动时发出“吱呀”声响。骡子垂着头，没精打采，皮毛上覆着一层薄薄的雪花。
赶车的壮汉伸手掸去积雪，但是没过一刻钟，雪又一层。
“老爷，骡子走不动了，咱们去前面茶棚里停下歇会吧。”
车帘撩起，露出何舂刚正坚毅的脸。
“还有多远？”
“还有一个多时辰。”
“也好，就歇会儿罢。”
三个月前，何舂被贬至山西代州任县令。
这里去京千里，位于黄河中游，虽不富裕，但也不算什么寒苦之地。何舂知道，这里面肯定有束继文的照拂，他十分感激。
就在他上任后不久，气温陡降，异常寒冷，很多百姓穿不起棉衣，都冻死了。
今天出门，是因为城外出了桩案子——有户员外圈地数千亩，却不肯给佃户发钱粮，导致几户人家饿死了人，一怒之下合伙打死了员外。员外的儿子告到衙门，何舂新官上任面临的就是这样大的命案，少不得提起精神，事无巨细，亲自走访。
这一趟，案情是问清楚了，怎么判却将他难住了。
佃户合伙打死雇主，按律当斩，但法理之外尚有人情，这家员外年年拖欠钱粮，今年这么冷，佃户不得已多上门讨要了几次，就被乱棍打出门，个个身上带伤，其中一个还折了腿。回去后说是冻死，其实更多是因为身上的伤而死。
饥寒交迫，身上带伤，心里绝望，还怎么活得下去呢？
今年这样大的雪，百年难见，到处成灾，本该由朝廷出资安抚。可庙堂之上，圣上病危，气氛绷如一张待发的弓弦，百官自顾不暇，谈何安抚百姓。
青蓬车厢里传出了一声长长的叹息。
“老，老爷……”
“怎么了？”
“那前面雪窝子里，好像，躺着个人。”
何舂一惊，忙探出身，“快！快去看看！”
车夫跋雪过去，背回来一个头戴纶巾的儒生。这人两手空空地昏死在雪地里，也不知是饿的还是冻的，任他这么躺下去，不出一个时辰就要见阎王了。
“老爷，这人叫不醒，怎么办？。”
“怕是遭贼了，先带回去找个大夫看看吧。来，放车里。”