“……你是没有见到那老匹夫的脸色，都能开染坊了，精彩极了。”
西苑广寒宫前的湖心亭内，李稷披发倚杆斜坐，容光焕发，剥了一颗栗子喂给身边人。
乔燕启唇含下。
她本由他摆弄，卧在他膝上，一手支颐，此刻为了吃栗子，微微扬起脖颈。
“这么说，束阳回京了？”乔燕松了口气，“他拿出了什么把柄，竟能换得江知礼松口放弃漕运？”
寻常后妃，万万不敢打听朝政，但李稷不在乎，时常拿政务当故事讲给心上人听。乔燕也不在乎，皇帝要做什么，她都顺着。
“说来话长，”李稷一心二用，又开始剥下一颗栗子，“怎么，你倒是很关心他？”
“到底曾同行过一程，后来又听闻他失踪，确实有些关心。”
李稷动作一顿，擦了擦指尖，抬起她下巴，说道：“不许。”
乔燕睨他一眼。
春日阳光还有些清冷，从亭外斜入，打在皇帝的下半张脸上，衬得他眼窝深邃，鼻梁笔挺，从下往上看，可以看到明暗分明的下颌轮廓。
一瞬间，乔燕忽然想到个风马牛不相及的事：李稷是先帝元后所生，听闻那也是个冠绝两京的美人。
乔燕推开下巴上的手指，垂下眼睫，嗔道：“怎么什么醋都吃，您还没有回答我的问题。”
“起初，稽川在徐州彭县找到一份贩卖私盐的名单，虽只涉及低品地方官员，却也是线索。朕做了三份准备，一是封冯矩为钦差，大张旗鼓巡按淮地，吸引注意，二是命稽川从涉及漕运的富商入手查案，第三，束阳转入暗中，从最初的名单顺藤摸瓜。三人合力，大半年的时间，果真撬动了南直隶淮党的势力，抓住了几个大官和勋贵的把柄。”
“只是这些把柄还不够，还没有确凿证据，不足以定罪，朕就是用这些把柄，换得江知礼妥协。可惜了，如果继续查下去，朕定能彻底肃清淮地，把吃里扒外的巨蠹一网打尽……如今只换得开通海运。”
乔燕奇道：“那圣上为何不让他们继续查下去？这么急着掀开底牌作甚么？”
李稷目光沉沉地看着她，没有立即说话。
也许是久居高位，他的眼神太过深沉，她什么都没看出来，只是心跳莫名差了几拍，感到些许不安。
乔燕十分不喜这种脱离掌控的感觉，一把将他推开，坐直了身体，也把方才的问题忘得一干二净。