当风暴鸟“赫拉之怒”号穿过大气层，那些连绵起伏的白色山脉和宏伟的城市群出现在舷窗外时，艾琳把整张脸都贴在了强化玻璃上。
她的呼吸在玻璃上晕出一小片白雾，那双褐色的眼睛瞪得溜圆，仿佛要把眼前的景色刻进视网膜里。
在她贫瘠的认知里，城市应该是灰色的、黑色的、生锈的。应该有遮天蔽日的雾霾，有永远滴着污水的管道，有堆积如山的垃圾。但这里……这里白得刺眼。
巨大的赫拉要塞耸立在群山之巅，像是一顶大理石雕刻的皇冠。无数高耸入云的尖塔在双子太阳的照耀下闪烁着金光，宽阔的道路如同银色的丝带连接着各个卫城。
这里没有垃圾，没有乞丐，甚至连空气都干净得让人觉得肺部空荡荡的，少了一股熟悉的机油味。
“好大……好白……”艾琳喃喃自语，“这里的地也是用那种软软的石头铺的吗？”
坐在她对面的罗伯特·基里曼正闭目养神，听到这话，嘴角带上了一丝笑意。
“那是大理石，艾琳。”基里曼睁开眼，那是属于原体的温和注视，“马库拉格是奥特拉玛的心脏。这里是文明的灯塔。在这里，你可以看到帝国如果不处于战火中，本该有的样子。”
【十三爷又凡尔赛了。虽然马库拉格确实是全银河物业管理最好的小区，但不代表没有蟑螂。喂，丫头，记住在这个宇宙里，越是光鲜亮丽的地板下面，藏着的污垢说不定比大不净者还恶心。】
艾琳缩了缩脖子。脑海里那个“老黄”的声音总是这么阴阳怪气，但不知为何，这声音让她觉得安心。比起眼前这个干净得过分的“天堂”，她似乎更相信那种带着警惕的直觉。
飞船缓缓降落在要塞顶端的名为“复仇之手”的巨大停机坪上。
舱门打开。
首先涌入的不是风，而是声浪。
“为了马库拉格！为了原体！为了帝皇！”
数以万计的民众和士兵聚集在停机坪外围的观礼台上。那种整齐划一的欢呼声如同海啸般袭来，震得艾琳耳膜生疼。
基里曼站起身，整理了一下身上的仪式长袍。他没有戴头盔，金色的桂冠在阳光下熠熠生辉。他转过身，向艾琳伸出一只巨大的手。
“来吧。别怕。”
艾琳犹豫了一下，紧紧抓住了基里曼的一根手指——那是她唯一能握住的部分。她另一只手则死死地按在腰间，那里挂着那把基里曼