自那夜泼皮闹事后，庄子周围安生了些时日。林修远请了里正来，在庄前立了界石，又将地契誊抄了一份贴于院墙，明明白白昭示这是林氏产业。方杞又雇了两个庄户出身的壮汉巡夜，这才算暂时堵了外患。
可内里的忧，却一日深似一日。
黛玉明显感觉到，清芷对她的依恋，渐渐变了味道。
起初只是孩童对长辈的依赖——睡时要挨着她，吃饭时要坐在她身边，玩耍时要她在视线之内。这都寻常，黛玉也甘之如饴。可渐渐地，这份依恋里掺进了别的东西。
那日午后，西院正在上刺绣课。苏先生教孩子们绣兰草，清芷也搬了小杌子坐在黛玉脚边，拿着块素绸笨拙地学针。她手指还不太灵巧，针脚歪歪扭扭，绣了几针便不耐烦，丢开绸子，仰头看黛玉。
黛玉正低头看春燕绣的兰草。忽觉膝上一沉，清芷趴了上来，脸埋在她裙间，闷闷地说：“姐姐，我绣不好……”
“慢慢学就好。”黛玉摸摸她的头，“你看招娣，起初连针都拿不稳，如今不是绣得有模有样了？”
清芷摇头，手臂环住黛玉的腰，抱得紧紧的：“我不要学绣花，我要姐姐抱。”
声音里带着孩子气的委屈，还有种近乎贪婪的依恋。黛玉心头一颤，低头看她。清芷也正抬眼看她，眼睛澄澈，却深得像潭水，里头映着她的倒影。
“好，姐姐抱。”黛玉柔声道，将她揽进怀里。
清芷满足地喟叹一声，整个人偎在她胸前，像雏鸟归巢。
黛玉感到一阵酸楚的甜蜜。她轻轻拍着清芷的背，听她呼吸渐渐均匀，竟是睡着了。
苏先生和孩子们都看见了，却都默契地低下头，继续手里的针线。只有晴雯红了眼眶，悄悄别过脸去。
自那日后，清芷越发黏人。夜里必要搂着黛玉的胳膊才肯睡，早晨醒来第一眼就要看见黛玉，否则便不安。吃饭时，总要黛玉夹菜到她碗里才肯吃；梳头时，必要黛玉亲手给她绾发；连写字描红，也要黛玉握着她的手教。
最让黛玉心碎的，是清芷偶尔的梦呓。
那夜雷雨，窗外电闪雷鸣。清芷在睡梦中忽然惊醒，一头扎进黛玉怀里，浑身发抖：“妈妈……打雷了……我怕……”
黛玉僵住了。
清芷的脸埋在她颈窝，湿热的眼泪蹭在她皮肤上，声音破碎：“妈妈别走……芷儿乖……芷儿听话……”
不是“姐姐”