时光在沈小棠孤独的放牛生涯中悄悄溜走，那时寨民们放牛放马，会互相邀着一起，但是经历过那次可怕的事件后，沈小棠只想孤独地放那头老水牛，起因是大家约着一起放牛，到了目的地，几个年龄大点的放牛娃，要求沈小棠照看好牛群和马群，他们要去隔壁山头看看有没有野货，于是把重任交给了沈小棠，不过在几人去了几个小时不见归人后，沈小棠开始着急了，由于牛和马移动的速度很快，不一会儿，就消失在她的视线里。
沈小棠只能独自一人去找，山林很深，直到傍晚，也找不见牛和马，她就在深山里头转，她不害怕漆黑的陌生环境，她只害怕如果找不到牛和马，会不会被大伯娘打。她凭着记忆返回，时不时听到有人再呼喊她的名字，她更加害怕，脑海里只有大伯娘挥棒狰狞的样子，她搞不懂，大伯娘为什么那么恨她，于是躲在林子里不敢出来，寨民的人喊声越大，她就越害怕，因为她到现在也没有找到牛群。在听到寨民要叫大伯娘一家来她时，她恐惧地往林子更深处没有方向地钻去，直到四周寂静得只能听见她的呼吸声时，才停下，不过寂静的林子同样也狰狞，没过多久，她一个人就着月色往回走，在半路遇到了拿着火把手电筒来找她的寨民。
一个眼尖儿的寨民先瞅到了浑身发抖的沈小棠，然后高声喊，“找到人喽，找到喽，在这边儿！”沈小棠缩着身子，眼泪和鼻涕的混合物，打湿了她胸前和手腕处的衣服，惊恐地抬头看手电筒光束照过来的方向，是二狗叔，不过他的高声张牙舞爪的样子，在沈小棠看来，就像是饿极了的野兽找到猎物，沈小棠就是那个即将要被生吞活剥的猎物！她脑瓜子里还在想牛和马，他们这是来算账了！于是心口那里几乎喘不过来气，晕了过去！
“沈老大家嘞，着喽，着喽，被脏东西搞到喽！没得魂喽！”寨民们寻着二狗叔的声音涌过来。沈小棠意识模糊，却能感受到自己软绵绵的，没有力气，被人抱在怀里甩来甩去，她还隐隐约约听到，有人说牛啊马之类的，于是彻底晕了过去！
“回去立水饭喽！还能咋搞，这是碰到老辈子了！”大伯抱着沈小棠和寨民们往林子口赶。
她是在午夜醒来的，大伯家里那时只有一个布满灰尘的旧白炽灯，平时舍不得开，只点点煤油灯，今晚却开了那盏小白炽灯，不过那盏灯时不时的还会闪一下，屋里聚了一些人，围在一起说话，沈小棠从朦胧到很清醒，只用了不到一秒钟，她害怕被丢牛丢马的事情败露，只能一直紧闭双眼装睡！
“咦