张信是带着他爹一起来的。
那天早上，院门刚开，王德就看到门外站着两个人。张信穿着亲军卫的袢袄，身旁是个五十来岁的老汉，穿着粗布短褂，脸膛黑红，手里提着个沉甸甸的麻袋。
“王公公，”张信压低声音，“这是我爹，特意来谢谢王爷。”
王德忙让他们进来。
老汉一进院，眼睛就直勾勾盯着那块萝卜地，又看到井边新修的轱辘，墙角堆肥的浅坑，最后目光落在刚从屋里出来的朱守谦身上。
他“扑通”就跪下了。
“王爷大恩！王爷大恩啊！”老汉的声音带着哭腔，砰砰磕头。
朱守谦快步上前扶他：“老人家快起来，这怎么使得。”
老汉不肯起，从麻袋里掏出一把麦穗，双手捧着递到朱守谦面前：“王爷您看！您看这穗子！我家种了三十年地，从没见过这么饱满的穗子！”
那麦穗确实饱满，粒粒鼓胀，金黄灿灿。朱守谦接过，在手心里掂了掂：“亩产估计能到两石吧？”
“两石五！”老汉激动得声音发颤，“往年最好的年景也就一石八！王爷，您那堆肥的法子，还有松土的法子，神了！真神了！”
张信在旁边解释道：“我爹按您说的，把堆肥撒下去，又深翻了一遍土。才半个月，麦子就跟疯了一样长。村里人都问，我家是拜了哪路神仙……”
老汉抹了把眼睛：“王爷，您救了我一家啊！今年粮税能交上了，娃他娘也能扯块新布做衣裳了……这袋麦子，是我家新打的头茬，您一定得收下！”
麻袋里是满满一袋新麦，粒粒干净，还带着晒场上的阳光气味。
朱守谦让王德收下，又请老汉坐下说话。
老汉姓张，名老实，人如其名，说话实在。他说凤阳这几年年景不好，不是旱就是涝，加上朝廷征粮重，家家日子都紧巴。他家十亩地，往年交完税，剩下的粮刚够糊口，遇上灾年还得借债。
“王爷您不知道，”张老实搓着手，“咱凤阳是皇上老家，按理说该沾点光。可实际上呢？赋税一分不少，徭役还重。就说今年修皇陵，我家老三被征去干了三个月，一文钱没有，还得自己带干粮……”
朱守谦静静地听。
他知道洪武朝的赋税确实重。朱元璋出身贫苦，最恨贪官污吏，但对老百姓也谈不上多宽松。尤其是凤阳，作为“中都”，各种工程不断，百姓负担可想而知。