黑松林的夜，浓得像化不开的墨。月光被层层叠叠的枝叶切割成细碎的光斑，落在积着薄霜的地面上，泛着冷幽幽的光。朱棣伏在雪地里，冰冷的雪水透过甲胄的缝隙渗进来，冻得骨头生疼，他却连眼皮都没眨一下，只是死死盯着前方——三百步外，元军主营的篝火正熊熊燃烧，火光映在帐篷上，投下晃动的人影。
“左翼岗哨，两个，在那棵老松树上。”张玉的声音贴着地面传来，他像条泥鳅，在雪地里蠕动着，指向不远处一棵虬结的松树。树杈间，两个穿着皮袄的元兵正缩着脖子打盹，手里的弯刀挂在枝桠上，随着微风轻轻晃动。
朱棣比了个“解决”的手势。张玉立刻会意，对身后两个亲兵使了个眼色。三人像猫一样悄无声息地靠近松树，亲兵们掏出特制的铁钩，勾住树干，手脚并用往上爬，动作轻得连松针都没惊动几片。
树杈上的元兵还在打鼾，口水顺着嘴角流下来，冻成了细冰。张玉从怀里摸出一根细如发丝的钢丝，猛地勒住左边元兵的脖子，同时亲兵也用同样的手法解决了另一个。两人连哼都没哼一声，就软塌塌地垂了下来，被亲兵们小心翼翼地放落到雪地里。
“左翼清了。”张玉落地时，靴底踩在雪上，只发出“噗”的一声轻响。
朱棣点点头，示意另外两队出发。三百亲兵立刻分成三队，如同三道黑色的水流，悄无声息地渗入松林深处。他们穿着特制的夜行衣，衣料上抹了草木灰，既能掩盖气息，又能融入夜色。每个人手里都握着一把短刀，刀刃经过特殊处理，不会反射月光。
元军的主营显然没料到会有人夜袭，防备松懈得可笑。篝火旁，十几个元兵围着酒坛，赤着胳膊划拳，酒气隔着老远都能闻到。巡逻的卫兵更离谱，有两个靠在帐篷杆上，头歪在一边，口水浸湿了胸前的衣襟，手里的长矛斜插在雪地里，早就成了摆设。
朱棣带领的中路小队，目标是乃儿不花的大帐。那是一座明显比周围帐篷大上一圈的营帐，用厚厚的牛皮缝制，门口挂着两串风干的人头，在火光下显得狰狞可怖。帐外拴着一匹栗色骏马，马笼头上镶着铜钉，一看就是上等好马——想必是乃儿不花的坐骑。
“帐外有四个守卫，都醉了。”朱棣低声说，他能看见守卫们东倒西歪地靠在帐门口，嘴里还嘟囔着听不懂的蒙古话。
他打了个手势，四个亲兵立刻像猎豹般扑了上去，捂住守卫的嘴，短刀干脆利落地抹过他们的脖子。血喷在雪地上，像绽开了一朵朵妖异的花