朱乃的身体在持续好转。
经过一年多的治疗，她已经可以不用搀扶，独自在庭院里缓步行走半刻钟。左手虽然还不能提重物，但已能自己梳头、执箸、翻阅经卷。她的脸色红润了许多，眼中重新有了神采，有时甚至会在阳光好的午后，坐在檐廊下教缘一认新字。
岩胜和缘一，七岁了。
长子岩胜越发显得沉稳。他每日的日程依旧规律：晨起练剑两时辰，午后读书习字，傍晚温习兵法，入夜前检查弟弟的功课。他的剑术在同龄人中已属翘楚，剑术老师曾私下对家主说：“岩胜公子天赋虽非绝顶，但勤勉自律，假以时日必成大器。”
缘一则依旧是那个安静的孩子。他话不多，但在月见阁帮忙时越发熟练，对药材的辨识、记录、整理几乎无师自通。他与岩胜的协作也愈发默契——岩胜教导，缘一学习；岩胜主导，缘一配合。兄弟俩的关系在这一年里日益亲近，岩胜会主动教弟弟更多东西，缘一会安静倾听，偶尔提出让哥哥都惊讶的见解。
一切看似平和美好。
直到那个樱花纷飞的午后。
那日，岩胜如常在庭院东侧的剑术扬练习。
七岁的孩子，握着一柄量身定制的木刀，重复着素振、斩击、步法的基础动作。汗水浸湿了他的鬓发，顺着下巴滴落，在干燥的土地上砸出小小的深色圆点。他的呼吸控制得很好，每一次挥刀都带着与年龄不符的沉稳力道。
剑术老师站在扬边，是个四十余岁的中年武士，姓黑田，曾在战扬上立过战功，右脸颊有道淡淡的疤痕。他双手抱胸，面无表情地看着岩胜练习。
“第三百七十八次，还不够。”
“腰再沉三寸。”
“呼吸乱了，重来。”
岩胜咬牙调整，继续挥刀。他的手臂已经在发酸，但他知道不能停——父亲说过，疼痛是变强的必经之路，疲惫是突破的前兆。
缘一坐在不远处的樱花树下，安静地看着。他手里拿着岩胜前日教他叠的纸船，却没有玩，只是看着哥哥练剑，眼睛一眨不眨。
一个时辰过去，岩胜终于完成了今日的基础练习。他拄着木刀喘息，汗水顺着脖子往下淌，浸湿了衣领。
黑田老师点点头：“今日到此为止。明日开始练习‘切落’。”
“是。”岩胜躬身行礼。
就在这时，缘一站了起来。
他走到剑术扬边，看着黑田