烈日把黄沙烤得发白。
楼兰的轮廓在热浪里扭曲着，像海市蜃楼，又像蹲伏的巨兽。
陆承渊勒住马，抬手。
身后五百骑同时停驻，只有铁甲摩擦的轻响和战马粗重的鼻息。戈壁的寂静压下来，沉甸甸的，能听见自己心跳。
“这地方……”韩厉抹了把额头的汗，汗渍在脸上冲出几道泥沟，“死气太重。”
他说得对。
眼前这座废墟，和他们这一路见过的任何绿洲、任何古城都不一样。城墙是用红柳枝和夯土垒的，大多已坍塌，像被啃剩的骨架。几根歪斜的胡杨木杵在残垣间，枯枝指向天空，像求救的手。
可真正让人不舒服的，是那种“感觉”。
没有风，但空气里有种粘稠的、缓慢流动的东西。不是沙尘，是更细微的，贴着皮肤往毛孔里钻。远处的废墟上空，天色比其他地方暗沉一些，不是乌云，而是一层稀薄的、几乎看不见的灰褐色，像烧过的纸灰浮在半空。
“煞气。”陆承渊声音很平，“已经凝成实质了。”
王撼山策马上前半步，鼻子抽了抽：“还有股味儿……像肉放坏了，又掺了香。”
李二从后面催马上来，手里摊着一张粗糙的羊皮地图：“大人，对照过了。楼兰故城，东西最长处约三百丈，南北约二百丈。按情报，血莲教分坛应在东北角那片相对完整的建筑群下——那里原本是王宫。”
陆承渊点点头，目光没离开废墟：“外围勘察情况？”
“斥候三队，已回报两队。”李二语速很快，“东、南两面城墙缺口较大，可骑马突入，但城内街道被流沙和废墟堵塞严重，不利于大队展开。西、北两面相对完整，尤其是北面那段城墙，高约两丈，有修补痕迹。”
“修补？”
“对。用的是新夯的土，不超过三个月。”
陆承渊眼神沉了沉。
三个月前，正是他们刚从蓬莱返回，在玉门关整顿的时候。血莲教已经在这里扎根了。
“还有，”李二压低声音，“斥候在城南一里外的沙丘背阴处，发现了新鲜的骆驼粪和马蹄印。数量不多，大概十几骑，应该是外围游哨。”
“清理掉。”陆承渊说。
韩厉咧嘴笑了：“早该动手了。老子憋了一路。”
“要活的。”陆承渊补了一句，“至少一个。”
“晓得了。