小镇外，桃花林边缘，一座不知何年修建的八角石亭静静伫立。亭檐翘角，石柱斑驳，爬满了青翠的藤蔓，几株野桃从亭边斜伸出来，落英点点，洒在石阶与棋盘之上。
亭中石桌两侧，总指挥使云影与一名身着素白长衫、面容清癯的中年文士相对而坐，正执子对弈。黑白棋子错落于纵横十九道之间，看似闲适，却隐有杀伐之气。一名黑衣密探躬身立于亭外三步处，垂首待命。
云影捏着一枚黑子，并未落下，目光似乎凝在棋枰一角，实则听着黑衣密探低声、清晰的汇报。
“……目标于镇内多方打探，先问客栈伙计，后询商户，最终闯入两处民宅，询问‘前线’与‘东方’方位。据暗哨观察及唇语解读，其情绪从困惑渐转为惊疑，最后似有所悟，匆匆返栈。应已对‘东行’之目的起疑，甚至可能已窥破‘皇城’指向。”
云影听完，脸上并无意外之色，反而嘴角微扬，似笑非笑。他将手中黑子轻轻叩在棋盘一处空位上，发出清脆的响声，这才缓缓开口，声音平静无波：“也就是说，他们……反应过来了？”
“是！依其行动与神色判断，确已生疑，且疑心颇重。”黑衣密探肯定道。
“呵，倒也不算太笨。”云影轻笑一声，目光从棋盘上抬起，望向亭外绚烂的桃花林，眼神深远，“既已生疑，强驱硬赶反而不美，易激起殊死反抗，平添变数。”
他略一沉吟，吩咐道：“传令下去，沿线各城、镇、关隘及所有暗桩，自即刻起，若再见此人踪迹，不必再行任何阻拦、试探或施加压力。撤去暗哨，解除引导。他们想去哪里，便由得他们去。若问路，可如实相告；若需补给，可行方便。总之一句话——放任自流，只作不知。”
黑衣密探闻言，身躯微震，抬头露出一丝迟疑：“总指挥使大人，此举……是否太过宽松？陛下那边……”
云影摆了摆手，打断了他的话，语气淡然却带着一种不容置疑的笃定：“陛下那边，我自有交代。至于放任……你以为，到了此时，还拦得住么？或者说，陛下……当真拦得住那位‘星空之上’的存在么？”
他最后一句声音极低，近乎自语，却让黑衣密探与那白衣文士都是心头剧震。白衣文士执子的手在空中停顿了一瞬，抬眼深深看了云影一眼。
云影不再多言，挥了挥手：“去吧，照令行事。”
“是！属下遵命！”黑衣密探不敢再多问，抱拳深深一礼，转身迅速消失在桃林小