很快，一纸罪状，贴遍了红河县大街小巷——“秦耀，考场舞弊，窃取功名，品行低劣，革去功名，打入贱籍，发配北疆黑铁矿山，劳役三十年！”
曾经的天才解元，转眼成了人人唾弃的罪犯。
为了照顾孙儿，爷爷秦大山变卖家财，不顾年迈病体，带着秦兰，跟随押解的队伍，一同前往那苦寒的北疆矿场。
半个月后。
北疆。
黑铁矿区，贱籍营地。
秦耀在冰冷、霉臭的窝棚，悠悠转醒。
“草……”
他低骂一声，声音嘶哑得如同破锣。
舔了舔干裂出血的嘴唇，极度的虚弱。
“哥，你醒了？太好了！”
是妹妹秦兰的声音。
怯生生的，还带着几分稚气。
秦耀挣扎着扭过头，看到秦兰端着一个破口的陶碗，快步走了进来。
女孩看到哥哥醒了，努力想挤出一个笑容，却比哭还让人心疼。
这十岁的小丫头，瘦得都快脱了形，脸色蜡黄，一双大眼睛里盛满了泪水和对这个世界的恐惧。
她身上穿着打满补丁的单薄衣服，在北疆的寒夜里，瑟瑟发抖。
“兰儿乖，爷爷呢？”
秦耀心疼的摸着妹妹的头，问。
“爷爷去找管事老爷了，求他让你多歇两日再下矿。”
秦耀心头一突。
去找管事，让自己多歇几天？
那可不是说几句好话就能成的，肯定得使银子！
秦耀能好胳膊好腿的来到服役地点，都是靠爷爷拼着老脸，不知道求了多少人，才勉强凑出来了点活命钱！
现在又……
“哥，你喝点粥。”
秦兰的声音低低弱弱的，带着哽咽。
秦耀看着碗里那浑浊的、几乎能照见人影的米汤，目光却死死钉在秦兰伸过来的那只手。
原本该是纤细稚嫩的手指，此刻却有不少针眼和倒刺。
有些已结痂了，有些还红肿着……
为了自己，爷爷卖掉了一切，带着妹妹坠入这深渊。
为了自己，妹妹这本是美好年华、本该做些童趣之事的小手，却早早被生活和苦难磨砺得伤痕累累。
一股难以言喻的酸楚，混着不甘与愤恨，在秦耀胸膛里爆发！