隆裕二十七年，二月二十，味县，澄心斋地下审讯室。
幽暗的石室中，仅有一盏油灯摇曳。潮湿的空气中弥漫着铁锈与草药混合的刺鼻气味。崔烈被铁链悬吊在石室中央，双臂展开，脚尖勉强触地。经过三日的严刑拷打，他原本阴鸷的面容已肿胀变形，左颊那道标志性的刀疤被血污覆盖，几乎难以辨认。
吕彦博坐在审讯桌后，神色平静地翻阅着卷宗。卫风立于一侧，双手抱胸，冷眼旁观。石室角落的阴影中，周景昭与司玄隐于暗处，静静观察。
“崔烈，这是第三日了。”吕彦博合上卷宗，声音不急不缓，“你的同伙已招供不少。河西的‘鹞七’、陇右的‘夜枭’、长安的‘青蚨’...这些代号，分量似乎不轻？”
崔烈啐出一口血沫，嘶声笑道：“狗官...虚张声势...我等皆以死为誓...岂会...”
吕彦博不以为忤，抬手示意。两名刑吏上前，一人按住崔烈肩膀，另一人取出一根细长的银针，在油灯上烤了烤。
“此针入穴，痛如万蚁噬心，却不会留下伤痕。”吕彦博语气平淡，“崔壮士既为‘暗星’死士，想必不惧寻常痛楚。但这般滋味，不知可曾尝过？”
银针缓缓刺入崔烈颈后某处。刹那间，他全身剧烈抽搐，青筋暴起，喉咙里发出不似人声的惨嚎。持续了约莫十息，吕彦博才抬手示意拔针。
“现在，我们聊聊‘鹞七’的真实身份如何？”吕彦博递上一杯水，“河西节度使府参军共十二人，究竟哪位是你的人？”
崔烈喘息着，眼中闪过一丝不易察觉的闪烁。角落里的司玄忽然轻扯周景昭衣袖，低声道：“他在心虚。这些代号或许不假，但...未必有他表现得那么重要。”
周景昭微微点头，悄然记下。的确，若“暗星”真有如此实力，能在河西节度使府、陇右、长安都安插下重要棋子，其首领幽皇当初在长安又何至于那般狼狈，需要“暗朝”暗中接应才得以脱身？南中多年布局，不也被自己一鼓而破？前朝余孽，终究是实力有限，只能暗中搅局，难成真正气候。
“呸！”崔烈突然挣扎，铁链哗啦作响，“冯元显那老匹夫...早晚...”
“哦？冯节度使？”吕彦博眼中精光一闪，却不动声色，“看来‘鹞七’比他府中参军地位更高？是长史？司马？亦或是...他本人？”
崔烈似乎意识到失言，立刻闭口不言，但眼中那抹色厉内荏的慌乱，在经