膳房里热火朝天，锅铲碰撞声、切菜声此起彼伏。然而，这热闹似乎与正院的丫鬟春桃无关。
春桃提着那只掉了漆的红漆食盒，已经在角落里站了两刻钟。她眼睁睁看着那张大厨把一盘盘色香味俱全的糟溜鱼片、金银蹄髈装进了精致的描金食盒，那是送往侧福晋李氏院里的。甚至连格格们院里的菜色都比往常丰盛。
“张管事，”春桃终于忍不住了，上前一步，“我们正院的膳食好了没？大阿哥还等着喝药，得先垫垫肚子。”
正拿着大勺尝汤的张大厨，满脸横肉颤了颤。他是李侧福晋远房亲戚荐来的，平日里最是看人下菜碟。听到春桃的话，他不耐烦地撇撇嘴，随手指了指灶台角落那个不起眼的瓦罐。
“嚷嚷什么？正院要清淡，这不都备好了吗？”
春桃打开盖子一看，顿时气得眼圈发红。那瓦罐里盛着大半罐有些发黄的小米粥，上面漂着几片枯黄的菜叶子。旁边配的一碟子肉，看着油腻腻的，色泽暗沉，也不知是哪顿剩下来的边角料，拿酱油重重地烩了。
“这怎么吃？”春桃气道，“大阿哥身子刚好，福晋也要补身子，你就给这些猪都不吃的东西？那边的鱼片明明还有……”
“那是给侧福晋留的！”张大厨把勺子往锅沿上一磕，发出当的一声脆响，凶神恶煞地瞪着春桃，“有的吃就不错了！咱们膳房也是按规矩办事，正院的份例银子就那么点，这几日菜价贵，你也体谅体谅咱们做奴才的难处。爱拿不拿，不拿就饿着！”
周围几个帮厨发出一阵哄笑。谁不知道如今府里李主子正如日中天，正院那位虽然救活了儿子，但听说是个不仅疯癫还只会种葱的主儿，谁耐烦伺候？
春桃咬着牙，死死攥着食盒的手柄。她知道再争下去只会自取其辱，甚至可能连这点东西都被扣下。她深吸一口气，将那罐粥和那碟肉装好，转身冲出了充满油烟味和势利眼的膳房。
……
正院，饭厅。
景娴看着桌上摆着的那两道寒酸的吃食，脸上并没有春桃预想中的怒气。她先是伸手摸了摸粥碗的外壁温吞吞的，显然放了许久。再拿起筷子，拨弄了一下那碟所谓的“红烧肉块”。
一股子难以言喻的味道钻进鼻孔。那是肉类腐败初期产生的尸胺味，被浓重的八角、桂皮和劣质酱油强行压制后，混合出的一种令人作呕的怪味。
“主子，奴婢无能……”春桃跪在地上，眼泪吧嗒吧嗒往下掉