后巷的夜风带着入骨的寒意，吹不散伤口处弥漫的阴冷。谢知野左臂上那蛛网般蔓延的青黑，如同有生命的藤蔓，正缓慢而坚定地蚕食着所剩不多的温度与生机。每一次呼吸都牵扯着伤口传来的、深入骨髓的冰冷痛楚，额间的冷汗早已浸湿了鬓角。他大半重量靠在江述肩上，步伐虽竭力维持平稳，但越来越沉重的身体和逐渐紊乱的气息，都在昭示着情况的急剧恶化。
江述的心不断下沉。止血粉和绷带对那诡异的伤口几乎毫无作用，青黑色仍在蔓延，他能感觉到谢知野身体的温度在流失，隔着衣物都能传来的冰冷触感让他心惊肉跳。两个女学生跟在他们身后，如同惊弓之鸟，连啜泣都压抑在喉咙里，只剩下粗重惊恐的喘息。
他们穿行在迷宫般的小巷，借着手机微弱的光亮，躲避着地面湿滑的青苔和倾倒的障碍。悦来客栈那黑沉沉的轮廓就在左前方，却仿佛隔着一道无形的、不断延长的天堑。巷子深处偶尔传来滴水声，或是什么东西窸窣爬过的轻响，每一次都让神经绷紧到极限。空气中那股淡淡的、混合着水腥和腐朽的甜腻气味，始终萦绕不去，似乎在提醒他们并未真正逃离。
“坚持住，就快到了。”江述低声在谢知野耳边说，与其说是安慰对方，不如说是给自己打气。他架着谢知野的手臂更用力了些，试图传递一些温暖和力量，但触手所及，只有一片僵冷的寒。
谢知野没有回应，只是闭了闭眼，长长的睫毛在苍白的面容上投下阴影，再睁开时，眼底依旧是一片沉静的黑，只是那光芒似乎黯淡了些许。他点了点头，右臂勉力支撑着自己，配合着江述的步伐。
又转过一个弯角，前方巷口似乎开阔了些，隐约能看到连接着一条稍宽的街道。客栈的正门，应该就在那条街上。
希望近在眼前。
然而，就在他们即将踏出巷口的那一刻——
“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
熟悉的、湿漉漉的脚步声，不紧不慢，从前方的街道阴影里传来。
不是一只，是很多只。轻重不一，大小各异，但都带着那种令人毛骨悚然的、仿佛刚从水里爬上来的粘腻水声。
江述猛地刹住脚步，将谢知野护在身后，短棍横在胸前，手机光柱颤抖着射向前方巷口。
光影边缘，一个个矮小的、湿漉漉的身影，从街道两侧的阴影里，摇摇晃晃地走了出来。
孩童鬼影。