贾府花厅内，鎏金香炉吐着沉水香的袅袅细烟。
王总管躬着身，将打探来的消息一一禀明：“……那日扮花童的姑娘，姓徐，名盈盈。家住城西榆钱巷尾，家中甚是清贫。只有一位老母同住，听闻那母亲精神时好时坏，不太清醒。左邻右舍都说，日子过得艰难。”
贾夫人原本倚在铺着软缎的酸枝木椅背上，“精神不太清醒”这几个字时，眉头便蹙了起来，那嫌恶之色几乎不加掩饰。
她收回手，用帕子轻轻按了按唇角，仿佛沾上了什么不洁的东西。
“徐盈盈……” 她低声念了一遍这名字，“听着便不是什么有福气的名儿。家里穷得叮当响，还有个疯癫的老娘。” 她抬起眼，看向自己的丈夫贾太守，声音拔高了些。
“老爷，你听听，这般卑贱寒酸的破落户女儿，连给我儿提鞋都不配，怎能进我贾家的门，凭她也配。”
贾太守坐在另一侧，手里端着一盏雨前龙井，正慢条斯理地撇着浮沫。
听了夫人这话，他眼皮都没抬，只是从鼻子里轻轻哼了一声，嘴角撇了撇。
“嘁。” 将茶盏搁在几上，发出清脆的磕碰声。
“就你儿子那样。”
“你还指望什么样的正常姑娘能瞧得上他？名门淑女？官家小姐？”
“人家避之唯恐不及！有个模样周正、手脚齐全的肯进门，就该烧高香了。你还挑拣人家门户？”
贾太守见她气势萎了，知道话已点到。
不过他也确实没想过要让那徐家的姑娘进他贾家的门做个侍妾，或者服侍他儿一晚每次给钱打发了就行。
他重新端起茶盏，啜了一口，恢复了那副四平八稳的官老爷做派，对着一直垂手侍立、眼观鼻鼻观心的王总管吩咐道：
“好了，这事儿，王总管，就由你去办。”
“那徐家不是缺钱么，缺钱就好办。”
“办得漂亮点。 该打点的打点，该说道的说道。务必让那徐家姑娘，心甘情愿地应下。去吧。”
——
天还没亮透，灰蒙蒙的光线勉强渗进低矮的屋檐。徐盈盈是从一阵熟悉的、令人心悸的窸窣和闷哼声中惊醒的。
她几乎是弹坐起来，赤脚踩在冰凉潮湿的泥地上。
借着微弱晨光，看见母亲又滚落到了床下，身子扭曲着，双手在空中胡乱抓挠，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，牙齿咬得