核心控制室的空气，粘稠得能拧出血来。
每一次呼吸都带着三重灼烧——喉咙是地火的燥，气管是毒火的蚀，肺腑是界蚀兽气息的冰。三种触感在体内交织厮杀，修为稍弱者吸上一口就咳出血来，血沫在昏暗的光线下飘浮，如同细小的磷火。
巨大的灵脉抽取装置横亘在控制室中央，与其说是机械，不如说是某种活物的器官。
黑色的生物管道粗如人腰，表面布满暗紫色的鳞片状纹路，此刻正规律地搏动着，如同巨兽的血管。管道深深扎入地底岩层，每一次搏动都伴随着沉闷的抽吸声——那是秦川灵脉的能量被强行从地脉深处剥离的声音。
装置核心处，一座三丈高的透明容器散发着妖异的紫光。
容器内壁不是光滑的，而是布满细密的、如同生物胃壁般的褶皱。褶皱表面覆盖着淡紫色的鳞片，与容器内部那只巨爪的鳞片纹路完全吻合。那是一只右前爪，通体覆盖暗紫色鳞甲，指甲长如弯刀，泛着金属般的寒光。爪子在某种液体中缓缓悬浮，每一次搏动，容器就发出一声低沉的嗡鸣，如同远古巨兽的心跳。
整个控制室随之震颤。
地面凝结出一层薄薄的白霜——那是界蚀兽气息外溢的具现。但白霜刚形成，就被地火余温瞬间融化，化作带着腥甜气味的雾气，在空气中弥漫成诡异的薄纱。
炎烈站在装置左侧的操控台前。
他的半边脸已经没有了“脸”的概念。地火灼烧过的皮肤焦黑碳化，紧贴在森白的颧骨上，眼眶处的皮肉萎缩，让那颗布满血丝的眼球显得格外凸出，仿佛随时会从眶中滚落。完好的右半张脸肌肉紧绷，嘴角咧开，露出焦黑牙龈间渗血的牙齿。
他右手死死攥着操控杆，指节因过度用力而发白，皮肤下的血管暴起如蚯蚓。
操控台屏幕上，红色数据流瀑布般倾泻。最上方的几行字格外刺眼：
【灵脉抽取进度：71.3%】
【界蚀兽喂养效率：每小时增长0.7%】
【容器内活性：84%·持续上升】
【警告：界蚀兽苏醒临界点·92%】
炎烈的独眼盯着那些数字，瞳孔深处映出跳跃的红光。他嘴唇翕动，发出破碎的笑声：
“林啊让……你终于……来了。”
声音嘶哑，如同砂纸摩擦生锈的铁皮。
他缓缓转过头，那只完好的眼睛看向牢笼——或者说