景仁宫内，地龙依旧烧着，却因为红罗炭被减半的缘故，屋子里的温度总也升不上去，透着一股子阴冷的潮气。
谢婉清裹着厚厚的羊毛毯子，坐在妆镜前，死死地盯着镜中的自己。虽然用了甄多余卖的那种“排毒膏”，脸上的紫气消退了大半，但那些曾经溃烂的地方却留下了淡淡的、坑洼不平的暗影。更让她崩溃的是，每当她想开口说话，那颗缺了门牙的豁口就会漏出一股寒风，让她原本端庄的容貌瞬间变得滑稽可笑。
“娘娘，老爷来信了。”
彩云低着头，双手颤抖地递上一封密封的信笺。自从芳若被杖毙后，彩云在景仁宫过得如履薄冰，生怕一个不小心就成了自家娘娘泄愤的对象。
谢婉清劈手夺过信，急促地撕开。
然而，预想中的安慰和筹谋并未出现，信纸上只有寥寥数语，字迹冷硬得仿佛冬日的冰渣：
“婉清，尔御前失仪，毁容废位，谢家声望因尔受损。族中商议，尔已无力承载谢家之望。即日起，尔于宫中安心‘静养’，勿再多生事端。琳琅已入宫受封，尔当自省。”
“啪！”
谢婉清手中的信纸滑落在地，她整个人僵在椅子上，眼神从震惊逐渐变为绝望，最后化作一抹凄厉的惨笑。
“琳琅……谢琳琅？”
她死死咬着牙，豁口处发出漏风的嘶吼，“父亲……你竟然送那个洗脚婢生的贱种入宫？你这是要彻底弃了我吗？！”
谢琳琅，谢震在外面与一名江南艺妓私通生下的庶女。因其母身份卑微，谢琳琅一直被养在京郊的一处别院，谢家从未对外承认过她的身份。可如今，为了填补谢婉清留下的空位，谢震竟然不惜自揭短处，将这个名不正言不顺的庶女认祖归宗，送进了这吃人的皇宫。
“娘娘，听说……琳琅小主今日已经进宫了。”彩云颤声补充道，“陛下虽然远在西北，但太后娘娘亲口下了旨，封其为‘琳贵人’，赐居离翠竹轩极近的……兰林馆阁。”
谢婉清猛地转头，眼神阴鸷得如同一条毒蛇：“兰林馆阁？那里离甄多余的翠竹轩不过百步之遥……父亲这是要让她去巴结那个贱人？”
她跌跌撞撞地站起身，推翻了妆台上的胭脂水粉，任由那些昂贵的瓷瓶碎了一地。
“甄多余害我至此，谢家不为我报仇，反而送新人来求和……好！好得很啊！”
……
与此同时，紫禁城的神武门外