账船离开临河县时，码头上那块“活水闸”公示墙已经插满了小陶牌。船工们私下传唱起顺口溜：“陈野的船，郑爷的令，砖头账本照妖镜。吴主事跪，银子现，往后过河心不惊。”
陈野蹲在船头啃第二十五块豆饼，听着远处若有若无的哼唱声，咧嘴对狗剩说：“瞧见没？百姓心里有杆秤，你做了啥，他们都记着。”
狗剩抱着新制的“运河暗礁分布图”在补充标注，闻言抬头：“陈大人，前面就是济宁了。赵老栓说，济宁漕运分司的主事姓杜，是二皇子奶娘的表侄，手眼通天。咱们……还按临河的章程来？”
“章程是死的，人是活的。”陈野把最后一口豆饼塞进嘴里，“到了地儿先看，看明白了再动。”
三天后，账船驶入济宁码头。
济宁码头比临河大了三倍不止。漕船、商船、客船密密麻麻，岸上货栈连绵，脚夫如蚁，茶馆酒楼喧嚣鼎沸。但奇怪的是，码头上不见穿官服的漕运司吏员，管事的是群短打装扮的精壮汉子——腰间别着短棍，袖口绣着“漕”字。
“这是漕帮。”赵老栓低声说，“济宁段运河，明面上是漕运司管，暗地里是漕帮说了算。帮主洪震天，手下八百弟兄，专吃这碗水路饭。”
陈野刚下船，就有三个汉子迎上来。领头的是个疤脸大汉，抱拳道：“可是京城来的陈顾问？我家帮主有请。”
态度客气，但手按在短棍上。张彪往前半步，陈野摆摆手：“客随主便，带路。”
漕帮堂口在码头西侧，三进大院，门口两尊石狮子龇牙咧嘴。正堂上坐着个五十来岁的黑脸汉子，豹头环眼，手里盘着两颗铁蛋子，正是帮主洪震天。
“陈顾问，久仰。”洪震天声如洪钟，“听说你在临河挖出五百两脏银，把吴有德送进了大牢？”
“是银子自己从淤泥里蹦出来的。”陈野咧嘴，“洪帮主消息灵通。”
“运河上的事，瞒不过漕帮的耳目。”洪震天示意上茶，“陈某今日请陈顾问来，是想谈笔生意——济宁码头，漕帮管了三十年，规矩清楚，买卖公平。陈顾问的账船，能不能……绕开济宁？”
陈野端起茶碗，吹了吹浮沫：“绕开？郑御史的巡查令上，济宁可是重点。”
洪震天手指一顿，铁蛋子停转：“陈顾问，明人不说暗话。济宁的水深，不比临河。你挖淤泥，万一挖塌了堤，淹的是两岸百姓。”
“洪帮主这是威胁我？”陈野放