就在克朗茨的红旗在科布伦茨市政厅上空升起的同一时刻，另一场更加微妙却影响深远的战役，正在泥泞不堪的前线战壕里激烈地进行着。
约翰·施密特感觉自己肩上的担子比一箱子弹还重。他站在曾经属于第18团、现在已被命名为“第一红色军团”的阵地上，望着眼前几十个被他挑选出来的年轻士兵。这些士兵眼神清澈，带着一种未被完全磨灭的理想主义，他们是韦格纳和他精心筛选出的“政治宣传员”。
“同志们，”施密特的声音因为激动而有些沙哑，但异常坚定，“我们的任务，是去说服！去唤醒！韦格纳同志说过，只有当刺刀被思想武装起来，它才是无敌的。我们要让整条战线上的刺刀，都明白它们应该指向谁！”
他举起手中一叠粗糙的油印小册子，封面上简单印着几个大字：《谁偷走了我们的面包？——致前线士兵的几句话》。
“带上这些，带上我们的故事，像回家一样走进兄弟部队的战壕里。记住，你们是兄弟！和他们分享一样的黑面包，听他们抱怨，然后，告诉他们为什么他们只能吃这个！”
宣传员们两人一组，以“传递命令”、“交流防务”或干脆就是“走错路了”为借口，自然地进入相邻友军的阵地。
在毗邻的第24步兵团某连的战壕里，宣传员沃纳——一个脸颊上还带着少年雀斑的年轻列兵——正和几个满脸疲惫的老兵分享着他的烟丝。战壕里弥漫着潮湿、汗臭和绝望的气息。
“妈的，这鬼日子什么时候是个头？”一个胡子拉碴的老兵狠狠吸了一口烟，咒骂道，“听说后面城里都在闹革命了？皇帝都没了？”
沃纳没有回答，他拿出怀里用油纸包好的、自己省下来的半块黑面包，掰开分给众人。“谁知道呢，长官们什么都不告诉我们。我只知道，我家里来信，说我妹妹冬天差点饿死，而配给站那个肥猪一样的官员，据说家里地窖堆满了火腿。”
这话立刻引起了共鸣。
“都一样！我老婆的信里说，抚恤金根本不够买面包！”
“那些工厂主呢？我听说克虏伯家的少爷又买了辆新汽车！”
“为什么那些容克老爷永远能吃白面包，喝红酒，而我们在这里啃泥巴？”沃纳适时地插话，声音不高，却像锥子一样扎进每个人的心里。
几天后，随着交流的深入，宣传的力度开始加大。施密特来到了一个友军的炮兵阵地。这里的士兵因为技术兵种的身份，平