子时过半，县衙议事堂的烛火被窗外灌进的寒风搅得忽明忽暗，一跳一跳的映着满室沉郁的人影。
案上那卷关于河堤的急报已经被雨水泡得字迹模糊，但上面写着‘裂缝宽两指、汛水距堤顶三尺’的字样，就像一把钝刀悬在每个人心头。
知县虽然还是一身常服，但头上的冠带歪斜，一看就是匆忙下出的门，此刻顾不得仪表，只指节叩得案面咚咚响，眉宇间的焦灼几乎要溢出来。
“都说话！平日里不是能说的厉害吗？！”知县的声音带着压抑的怒火，“县城的河堤关乎着咱们的粮仓和半城百姓，丑时前要是再定不下督修之人，咱们全城都要遭劫！我再问最后一句，到底谁愿意接手？！”
话音落地，堂内一片死寂。
左侧首位的李县丞突然捂住胸口，眉头紧锁，咳嗽两声：“大人恕罪，卑职前日旧伤复发，至今依旧时常头晕目眩，实在难当此重任，恐误了大事……”
说着便要起身告退，姿态恳切却透着推诿。
挨着李县丞的周以文立刻附和，青衫体面，语气却带着几分怯懦：“大人，非卑职不愿，只是县衙如今库银空虚，账房仅存百余两，连麻包都买不齐，物料更是奇缺——”
“况且卑职虽为本地人，却无乡绅人脉，不论是召集民夫还是筹措粮草都难如登天，此事……卑职实在是力不从心。”
有人做了出头鸟，另一位正途候补佐官趁着这时候也赶紧接上了话口：“大人，河堤的督修需要协调各方，不是本地人实在是难以服众。再说了本地乡绅们向来抱团，民夫也都更认本地主事之人，外来者要是贸然接手，途中难免会生起事端，反倒是误了最后的工期。”
你一言我一语，说的冠冕堂皇，实则仔细一听全是推托之词。
知县大人不过听了几句争辩后脸色就变得愈发难看，他何尝不知库银空虚、物料短缺？
可眼下正是生死关头，这些平日自诩踏实能干的官员们，竟然没有一个人愿意出来担责。
他正要再斥，堂外突然传来一阵急促的脚步声，伴着满身泥浆与冷雨的人影映入众人眼帘，正是朱奕寒。
他掀帘而入，身上穿着的厚棉袍下摆还淌着水，油绸伞上的雨珠滚落，溅湿了青砖地面，进门裹挟带来的寒风让烛火齐齐晃动。
“大人！”朱奕寒躬身行礼，声音朗然，“河堤危在旦夕，卑职愿意前往督修！”
这句话一出，掷