这支队伍规模庞大，除了朱棣本人和随行的汉王朱高煦、曹国公李景隆、阳武侯薛禄外，还有文武官员百余人，禁军护卫三千人，加上后勤辎重人员，总数超过五千人。
队伍分水陆两路：朱棣和主要官员乘船沿运河北上，禁军和辎重走陆路。两条路线在淮安汇合，然后继续北上。
李景隆被安排在朱棣的座船上。这是一艘特制的龙舟，长三十丈，宽八丈，上下三层，装饰奢华。船上不仅有起居室、书房，甚至还有一个小型的朝会厅。
“九江，怎么样？这船不比宝船差吧？”朱棣站在船头，笑着问李景隆。
李景隆环顾四周，确实气派。但他还是老实说：“陛下，这船虽好，但比起宝船，还是小太多。”
“那是自然。”朱棣点头，“宝船是要远航的，要抗风浪。这龙舟只在运河里走，平稳得很，不用造那么大。”
正说着，汉王朱高煦走了过来。
“爹！”他嗓门洪亮，“这船不错啊！比儿臣王府的花厅还大！”
朱棣瞪了他一眼：“没规矩！在御前要称陛下！”
“是是是，陛下。”朱高煦嬉皮笑脸，“不过这船真不错。等到了北京，也给儿臣造一艘？”
“你想得美！”朱棣笑骂，“这是御用龙舟，你也配？”
“儿臣不配，儿臣不配。”朱高煦嘴上说着，眼睛却一直在船上四处打量，显然很是喜欢。
李景隆在一旁看着，心中暗笑。这汉王，真是藏不住一点事儿。
“九江啊，”朱棣忽然道，“这次北巡，咱想让你多看看，多听听。北京是咱的龙兴之地。你有什么想法，尽管说。”
李景隆心中一凛。这是要考校他？
“臣……臣对北京了解不多。”他谨慎答道，“只知是元大都，太祖皇帝时改名北平，陛下去年以北平为北京。”
“不止如此。”朱棣摇头，“北平的历史，可长了。”
他走到船头，凭栏远眺：“北平这块地方，最早是燕国故地？”
“臣略知一二。”
“春秋时，这里是燕国都城蓟城。”朱棣缓缓道，“战国时，燕国是七雄之一。后来秦灭六国，这里成了广阳郡。汉朝时，这里是幽州治所。”
李景隆认真听着。他对历史不算精通，但基本的脉络还是知道的。
“到了唐朝，这里叫幽州，是范阳节度使驻地。安史之