正月十五，上元节刚过，运河的冰已化尽。
苏州阊门码头，晨雾未散，水面浮着一层乳白色的寒气。船只密密麻麻挤在岸边，桅杆如林，帆影叠叠。脚夫扛着麻袋在跳板上来回奔走，号子声、桨橹声、商贩叫卖声混作一片，喧嚣得几乎要掀翻码头。
可苏家的三艘货船，却孤零零泊在最偏西的驳岸。
船是旧船，桐油漆面斑驳，帆布补丁叠着补丁。船头插着的苏家蓝底白纹旗，在湿冷的晨风里无力垂着，旗角已磨损起毛。
船老大周水生蹲在船头，一袋接一袋抽着旱烟，眉头拧成死结。他身后，十几个船工或坐或站，个个面色灰败。
“头儿，都三天了……”一个年轻船工哑声说，“再等下去，船上那批云锦……怕要霉了。”
周水生没应声，只狠狠吸了口烟，烟气从鼻孔喷出，混入晨雾。
三天前，正月十二，这三艘船就该启程往应天送货——二十匹云锦，十匹秘色样锦，是年前接的老客订单，约定正月二十前必到。
可船引迟迟批不下来。
船引——官府发的行船凭证，一船一引，载货种类、数目、目的地、期限，白纸黑字盖着官印。无引行船，便是私运，轻则罚没货物，重则下狱问罪。
往年苏家的船引，都是腊月里就备齐的。可今年，管着苏州码头船引发放的“市舶司”，一拖再拖。周水生跑了七八趟，管事的一开始还说“年关事忙，稍候几日”，后来干脆避而不见。
直到今早，他才从一个相熟的吏员嘴里撬出实话：
“老周，别等了。你们苏家今年……十八张船引，全被卡了。”
“十八张？！”周水生当时眼前一黑，“凭什么？！”
“上头下的令。”吏员压低声，“具体谁下的，我不能说。但你想想，苏州府里，谁有这么大能耐，能让市舶司一口气卡十八张引？”
周水生不用想。
除了谢家，还能有谁。
内库掌案室。
苏晚音看着桌上一叠空白的船引申请文书，指尖无意识地在纸面划过。
十八张。
苏家今年所有货船的行船凭证，全数被扣。
这意味着什么？
意味着库房里那批赶在年关前织成的云锦、秘色样锦，无法运出苏州。意味着应天、杭州、金陵的老客订单，将全部逾期。意味着苏家经营三十