返回的传送比去时更加漫长。
不是时间意义上的漫长——星力跳跃的物理时间只有十七秒。是心理意义上的漫长，是背负着宇宙真相和三把钥匙重任的每一秒，都如同在深海底部行走，沉重得让人窒息。
当光芒散尽，三百人重新站在星语阁地下的昆仑指挥中心时，没有人说话。
环形墙壁上，七十八个节点的画面依然亮着，每张脸上都写满了期盼、焦虑、以及一丝不敢问出口的恐惧。他们看到了先锋队归来，看到了众人脸上那种仿佛刚从地狱归来、窥见了世界尽头的表情。
陆沉舟第一个打破沉默：“情况？”
他的声音很轻，像是怕惊扰了什么。
赵无妄抬起头。这位经历过轮回诅咒、星黯战争、儿子牺牲又归来的传奇人物，此刻脸上有着罕见的疲惫，但眼神依旧锐利如刀。他走到指挥平台中央，没有寒暄，没有铺垫，直接将守树人揭示的宇宙真相、三把钥匙的要求、三个月的期限——全部说出。
每一个字都像冰锥，刺进在场每一个人的心脏。
当听到“倒影世界”“源初之海”“维度癌变”这些概念时，科技侧的专家们脸色发白；当听到“生命之钥需要全球意志”时，政治家们眉头紧锁；当听到“文明之钥需要承载整个文明记忆”时，历史学家和文化学者们陷入沉思。
而当听到“牺牲之钥需要一个彻底湮灭的纯净灵魂”时——
整个指挥中心，死一般的寂静。
长达三分钟的寂静。
然后，崩溃开始了。
不是嚎啕大哭，不是歇斯底里，而是一种更压抑、更绝望的崩溃。一位来自欧洲的年轻科学家突然起身，跌跌撞撞冲向门口，嘴里喃喃着“这不可能……这没有意义……”；一位非洲部落的长老闭上眼睛，开始用古老的语言念诵安魂咒；一位日本的神道教神主颤抖着点燃了香，香烟笔直上升，仿佛在向上天祈求一个不可能的答案。
“肃静。”
声音不大，却让所有混乱瞬间止息。
是沈清弦。
她站在平台边缘，手中托着星穹绘卷碎片，异色瞳孔扫过全场。那目光中有悲悯，有理解，但更多的是——不容置疑的坚定。
“崩溃可以，绝望可以，但只能有十分钟。”她说，声音清晰得如同冰裂，“十分钟后，我们要开始工作。因为每浪费一分钟，我们的胜算就少一分。每犹豫一秒，未来