八月初十，卯时初刻，垂拱殿。
暴雨下了一夜，殿外汉白玉台阶上积水未退，倒映着阴沉天色。殿内却已跪满了文武百官——这是十日一次的常朝，但因鄄州急报，气氛比往日凝重十倍。
赵小川端坐御座，玄色龙袍衬得面色愈发肃穆。他手中拿着一份奏报，正是昨夜那份“鄄州民变”急件。殿内鸦雀无声，只有雨水敲打琉璃瓦的声响。
“诸卿都看过了？”赵小川开口，声音在空旷的大殿里回荡。
政事堂首辅章惇出列，须发皆白的老臣今日腰板挺得笔直：“陛下，鄄州之事，臣以为当速派重臣前往安抚。鄄州知州陈文礼治灾不力，致使民变，当立即革职查办！”
“革职容易，赈灾难。”苏轼站出来，“章相，如今蝗虫还在啃庄稼，灾民还在饿肚子，换个知州就能让蝗虫退散？就能让庄稼重生？”
“那依苏学士之见？”
“臣以为，当务之急是三件事：一灭蝗，二赈饥，三安民。”苏轼转向御座，“陛下，臣请赴鄄州，统筹救灾事宜。”
“你去？”工部尚书沈括皱眉，“苏学士固然才学出众，但治灾需实务经验。鄄州现在乱成一团，非老成持重者不能镇。”
“老成持重？”苏轼笑了，“沈尚书，治蝗虫可不是算学题，光稳重有什么用？得让灾民看见希望！”
两人争论起来，其他大臣也纷纷加入。殿内很快分成三派：一派主张严惩地方官以平民愤；一派主张全力救灾暂不追责；还有少数人，低着头不说话——他们心中或许正窃喜，等着看新政在灾情前溃败。
赵小川静静听着，直到争论声渐歇，才缓缓开口：“诸卿都说完了？那朕说几句。”
他站起身，走下御阶。靴子踩在金砖上，发出沉稳的声响。
“鄄州灾情，表面是天灾，实则是人祸。蝗虫年年有，为何今年酿成民变？因为地方官治灾不力，因为流言四起，更因为——”他环视众臣，“有人想借天灾，攻新政。”
殿内一片死寂。
“所以朕决定，”赵小川一字一句，“亲赴鄄州。”
四字一出，满殿哗然。
“陛下不可！”章惇率先跪倒，“万乘之躯岂能亲涉险地？鄄州民变未平，若有不测……”
“朕的百姓在受难，朕躲在汴京就安全了？”赵小川反问，“章相，你说民心如水，能载舟亦能覆舟。现在水要沸了，朕这个掌舵