半柱香后，黑衣人被击退，死伤过半，余者遁入芦苇丛。禁军欲追，赵小川制止：“穷寇莫追，赶路要紧。”
渡河后，赵老仓率力夫跪地请罪：“草民等擅离职守，请陛下责罚！”
赵小川扶起他：“你们何罪之有？今日若非诸位，朕危矣。传朕旨意：徐州码头护驾队三百人，每人赏银十两，记功一次。赵老仓忠勇可嘉，擢为漕运司九品巡检，专司运河治安！”
力夫们欢呼雀跃。赵老仓老泪纵横，重重磕头：“草民……臣，谢陛下隆恩！”
队伍继续北行。路上，赵小川问李铁锤：“你怎么看这些刺客？”
李铁锤沉吟：“水上功夫这么好，不像普通山匪。臣怀疑是……水寇。”
“水寇为何刺杀朕？”
“要么受人雇佣，要么……”李铁锤压低声音，“与水运利益有关。陛下推行漕运整顿，触动了不少人的利益。”
赵小川点头。新政如手术刀，切到哪里，哪里就会痛。痛极了，就会反扑。
十一月初五，队伍进入山西路地界。
山路渐陡，两侧山峦如刀削斧劈。行至一处峡谷时，前方探路的禁军忽然示警——山道被落石堵住了。
“何时塌的？”赵小川问。
“禀陛下，看痕迹不超过十二个时辰。”禁军队长检查后回报，“落石摆放整齐，像是人为。”
话音刚落，两侧山崖上滚下更多石块！大小不一的石头如雨点般砸下，禁军急忙举盾护卫。但落石太密，转眼就有十余人受伤。
“退！退出峡谷！”赵小川下令。
队伍后撤，但退路也被石块堵住了——他们被堵在了峡谷中段！
山崖上传来狂笑声：“赵小川！今日就是你的死期！”
赵小川抬头，只见崖顶站着数十人，为首的是个独眼汉子，手持强弓，正瞄准他。
“放箭！”
箭如飞蝗而下。禁军盾牌连成屏障，但箭矢太多，渐渐支撑不住。
李铁锤忽然喊道：“陛下，往左边山洞退！”
左侧崖壁有个天然洞穴，洞口不大，仅容两人并行。禁军护着赵小川退入洞中，洞口狭窄，易守难攻。
独眼汉子见状，喝道：“用火攻！熏死他们！”
柴草、火油被扔下，点燃后浓烟滚滚灌入洞中。众人被呛得咳嗽不止。
“这样不行。