俞清献为绍统帝自幼故交，早岁以才识入仕，刚正不阿，号“铁面御史”。光熙帝被俘后，胡骑南下，直犯京师，俞清献与绍统帝力主固守而非迁安，一役振社稷，中外称颂。他奉命巡抚山西时，设关堡、屯田、练兵，贼寇辄不敢犯。既还朝，迁兵部侍郎，进尚书，参机务。平生大义凛然，刚直仁爱，凡有利国事，虽千万人吾往矣。
瑟若初监国时，虽因侍奉父皇朝夕在侧，耳濡目染，略通政务章程，然其天资所钟，本在翰墨烟云、律吕丝桐之间。十四年来所历，皆是丹青砚畔、琴书香中之境，忽而肩负社稷重任，顿觉如履巨山。
内阁首辅俞清献遂领帝师之衔，表面为辅导瑟若膝头的幼主讲授经义，实则于殿中设讲，一问一答，皆为引导瑟若开蒙政务、启其经国之思。
新帝初登大宝，顾命重臣俞清献仍居中枢，而破格监国的长公主亦未遭掣肘。梁述一党竟异乎寻常地安之若素，连一纸弹章也未上；民间虽有“牝鸡司晨”之讥，然不过几句微言碎语，风未起，浪已平，况瑟若理政日久，才声日著，更无由置喙。
唯一令瑟若痛彻心骨的，是当夜力护她的石震庭将军旋即为梁党所清，司礼监江振主使其事，以“护驾不力”之名灭石氏满门。男丁皆斩，妇女入籍，幼子流徙边荒。
自举刀向梁党的那一刻，石震庭大概已知结局，卸任禁军首领前最后一次当值时，还特意往长公主所居瑶光殿道别，留一对家传金锁软甲与她和小皇帝，言她忠君守国，无愧天地，已是万邪不侵，此物仅是他一介粗人的一点念想罢了。瑟若当晚掩殿痛哭，翌日高热难退，仍扶病强朝。
就这般苦苦支撑至次年开春，她原以为风浪已平，朝局可安，不想梁述的第一步棋终于发动了。
那日原是俞清献入宫讲课之时，忽遣人来言“偶感风寒，需在府中静养”。瑟若初闻略觉意外，因俞先生素性刚劲，哪怕微恙亦未尝缺席。转念又听司礼监传言，说是俞先生亲自布置了讲题与习作，言明日必来详讲，她便放下疑虑，照旧温书习字。
未料这一“偶感风寒”，竟是病进了诏狱。江振忽然发难，罗织“擅权误国”之罪，将俞清献罢官削爵，家中仅存老母、一妻、两子，却重兵封府，阖门禁锢，无人可出。
瑟若早朝时，只觉殿上诸臣言辞锋利，章疏奏对如风刀霜剑，字字皆指向她心头。满朝竟无一人敢为俞清献分辩，昔日门生故旧，俱作噤声之状。
退朝后，她站在丹陛之下，望