给这刘大兴一次机会，若识趣尚可再用，若不识趣，也并非不可换人。
好在这一顿饭终究没白吃。次日一早，张绍祖果然开始领着祁家一行拜会当地军政中有头有脸的人物，这本就是刘大兴刻意安排，用来显摆他门路宽、手面广。
至于昨日酒席上，祁家三位少爷面对女人的反应，他心中自有数。虽瞧不起那般清高作态，却也懂得立刻转弯。后续便请来另一家清倌人，主打才艺，不卖媚色。谁叫这笔生意掏钱的是祁家呢，有奶便是娘。
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到六月底，夏收刚过，好在江南、江西、湖广一带风调雨顺，总算填补了北地春旱的窟窿。财政虽紧，却还撑得住。
东南方面，谷廷岳又报一捷，连破三处海寇巢穴，焚舟十余艘，擒贼百人，俘得为倭通风报信之奸细四名，一时声势大振，沿海诸郡人心稍安。
自年初起连绵数月的北地赈灾也终于告一段落。自上而下同心协力，赈济得法，百姓安抚，几名贪墨赈银、敷衍失职的地方官员被从重问罪、枭首示众，朝野风气为之一振。
瑟若忙罢骤然空了下来，竟是在宣布暂休半月、不再理事的当晚就胃疾发作、大呕一场，药食吐尽，腹痛难忍。
太医院连夜进殿诊治，药碗汤匙、火盆熏炉几乎未停。监国殿下神志昏沉，半梦半醒间，竟下意识寻林璠的手想握住，却实在无力，只得由他反手紧紧攥住。
十二岁的天子跪在她榻边，心痛得目眦欲裂。恨自己无能，还不能担这家国天下。想把姐姐就此养在宫中，她愿做什么就做什么，再不要她经手政事。甚至那祁韫，只要她开心，把此人一并拘下陪她玩乐便是。
其实，瑟若自去年年底就渐渐病重，正是因他这弟弟的缘故。
深夜她独自对坐香案、思念父母时，就在心里自责，自己到底是哪里没把他教好，竟只教了他“仁”的外壳皮毛，教不会他有情的一颗心。
十二年姐弟相依为命，竟叫他把全天下都看轻了，只把她一个人放在心上。
她也能理解，一个困锁宫阙、偶尔才得出门的孩子，要他理解什么人间疾苦，都是远在天边的大道理。
她悲哀在除了祁韫，无人把她纯粹当一个人来爱，林璠不也是同样？
瑟若是他姐姐，也是他唯一的母亲、朋友、老师，是他生命中一切关系的总和。其他人，在他生而是天子的眼中看来，不过是伺候他姐弟二人的奴才罢了。