“娘娘，佳蕊她……”芳卉支支吾吾不敢回答。
眼见虞庆瑶流露疑惑，薛掌印在一旁躬身道：“回娘娘，佳蕊已在两年前去世了。”
虞庆瑶一惊：“怎么会？”
芳卉闻言，眼眶瞬间红了。她伏在地上，声音哽咽：“那是……建昌帝进京前的事。当时司礼监新任掌印杜纲带着人来长春宫，硬是将住在这里的棠婕妤抓走去殉葬。佳蕊因为多问了一句皇太孙的下落，触怒了杜纲，被当场杖责二十……她哪里受得住这样的酷刑，后来便挣扎着咽了气……”
随着她的诉说，虞庆瑶脑海中果真浮现那日场景，自己被司礼监那些人强行拽走，而佳蕊显然是心系于褚廷秀，不愿相信皇太孙竟在返京途中遇害，言语间有所质疑，当场就被杜纲施加杖责。
虞庆瑶当时自身难保，还以为佳蕊只是被打了一顿，没想到这个天真单纯的宫女，只因对皇太孙的一点少女心事，就这样断送了性命。
“那长春宫内的其他人呢？”虞庆瑶黯然问道。
芳卉流泪道：“杜纲后来得知这长春宫的宫女和內侍，都是程秉笔安排来守着棠婕妤的，在建昌帝入宫之后，便对我们一概清算。奴婢当时也被抓去拷打，要不是薛掌印和程秉笔在宫里还留着一些人，是他们暗中相助，才让奴婢逃过一死……”
虞庆瑶听着，只觉心头沉甸甸的。那时自己被带去殉葬，却也没想到身后还有如此风波。
而这看似肃穆宁静的宫中，随时可能会掀起滔天巨浪，那些无法自保的人，往往在顷刻间就葬身海底。
薛掌印也叹息道：“杜纲当时倚仗着建昌帝，为铲除异己，将老奴和程薰留下的人手几乎全部清算，否则他们又何以能够安心待在这后宫……”
虞庆瑶沉默良久，才缓缓开口：“芳卉，你可还愿留在宫中？”
芳卉愣了愣，不知皇后何意，只能老实道：“奴婢……还没到返乡的年纪。”
“如果有机会回家，你可愿意？”虞庆瑶看看褚云羲。褚云羲当即道：“朕之前已经让司礼监安排，要放归一批宫女回乡。但凡真心想要走的，不拘年纪，都会发放赏银，放你们回家。”
芳卉猛地抬头，眼中流露难以置信的光芒。
虞庆瑶又问：“你入宫几年了？家中可还有亲人？”
“奴婢入宫八年了……”芳卉声音发颤，“家中父母俱在……若真能出宫，奴婢愿回家侍奉双亲……”