他是北苍开国皇帝裴晖与臣妇孟氏偷情所生之子，在他爹的儿子们中行三。
十一岁之前，他被裴晖放在燕州郊外的皇家别苑里，不允许他露面，对外只说三皇子有恶疾要静养。他每日只能在一座园子里看日出日暮。六岁开蒙时，裴晖为他寻了先生来，他才头一次见到除了服侍他的太监、宫女之外的人。
他悟性很好，先生教的东西一学就会，十岁时已经熟读诸子百家。先生每每看着他叹息：这孩子要是托生在皇帝正经后妃的肚子里该有多好啊，定能从一众皇子中胜出，当上太子日后成为一代贤主。
先生的夸奖传到裴晖耳中，他来见了这个儿子，果见梅晏容貌、谈吐不凡，惊喜之下跟他说：“他日父皇征服江南，就派你去那里当个王。”
知晓父皇很馋江南后越、西南后隋两片沃土，但一时半会儿又拿不下时，他说“殷之幸也，伊挚在夏。周之兴也，吕牙在殷。1，秦灭六国，细作之于六国君臣功不可没……”，阐述刺探对方情报的重要，劝谏裴晖招募身怀绝技的说客游侠方士，以为细作混入后后越，随时窥视后越、后隋朝廷。
裴晖听后大喜：“对对对，你说的对，朕这就命张丞相去办。”
“陛下，”梅晏跪地说道：“张丞相大张旗鼓去办此事，要是传出去被后越、后隋得知，他们戒备起来不好行事。”
“不如让儿子悄悄前往后越，在那里招募人手，收集方方面面的情报传回北苍，一旦时机到了，北苍就提兵南下……”
他自荐前往后越刺探情报，一来是为了让父皇知晓后越君臣的秉性动向，二来，他不愿意被困在别苑的方寸之间，他要为自己挣一条出路。既然北苍容不下他，他便暂时离开这里。
那时，北苍立国不久，正是裴晖收拢人心立明君之形象的紧要关头，自然不想这个私生子过多在眼前打转，要不是听说他聪慧十分，无论如何都不会来看这个私生子，闻言喜不自胜：“稚子竟有这样的志向，好，你让朕想想。”
“只是你离开燕州，所过之处行事要极其谨慎，勿要泄露身份，勿要陷入险境，好吗？”
“多谢陛下关爱，”梅晏领旨：“臣谨记在心。”
遂筹备前往后越一事。裴晖又给他赐名“裴琎”。
两个月后，恰好北苍和后越在应天城作战，他以犒军的名义先前往应天，不久后又在北苍与后越的边境上做了个身份——后越常熟世家出身，早年游历北方讲学的大儒，