辰时三刻刚过，教化院的诵读声还在继续。阳光照在青砖上，裂纹清晰可见，像一道道干涸的河床。幼徒站在前排左侧，掌心还残留着木剑的温热，袖口那片落叶已被她轻轻取下，夹进了竹简的夹层里。她没再看它，但能感觉到那两个炭笔写就的“好样”正贴着她的指尖，微微凸起。
沈清鸢仍坐在紫檀案后，膝上七弦琴已移至角落，青瓷斗笠盏搁在案沿，茶汤澄澈，映出一小片天空。她没有动，也没有说话，只是抬起右手，用指节轻叩盏壁——三声短响，不疾不徐，正是每日晨课开始前的“弦引步”节奏。
幼徒听见了。身体比脑子更快地做出反应：肩头一收，气息下沉，足跟并拢，脊背挺直。这是长久训练留下的本能，如同听到鼓声便要拔剑。她低头看了看自己的手，布包还在左手里，沉甸甸的，像是揣着一块未冷的铁。
血刀客之女就在这时走进来。
她穿着粗布短打，脚上的麻鞋沾着露水和泥痕，肩背微弓，像是走了很远的路。她没看沈清鸢，也没看其他弟子，径直走到幼徒面前，脚步很轻，却每一步都踩得实。她在离幼徒三步远的地方停下，从怀里取出一方粗布包裹，递过去。
布包不大，但分量明显。幼徒伸手接过，入手微沉，触感粗糙。她低头看着，没急着打开。
“我爹说，”血刀客之女开口，声音低而平，像风吹过石缝，“刀不饮血，亦可照人肝胆。”
她说完，不再多言，转身就走。脚步依旧缓慢，却坚定，一步步退出教化院大门，身影消失在竹径尽头。
幼徒站着，没动。她把布包贴在左胸，低头凝视。粗布缝得密实，线头外翻，边角磨出了毛边。她用拇指摩挲着那枚褪色的红绸结，忽然觉得掌心发烫——不是温度，是某种东西落定了的感觉。
她缓缓躬身，额角抵住手背，行了一个承剑帖的礼。这一礼不是谢恩，而是接志。
沈清鸢这时才站起身。她将青瓷盏往案内侧推了半寸，整了整衣袖，迈步走下讲台。裙摆拂过台阶，银丝暗纹在日光下闪了一下。她走到幼徒身边，目光落在那布包上，停了一瞬，然后抬手，示意她跟上。
两人一前一后穿出院门，踏上通往后山的竹径。小路蜿蜒，两旁修竹成林，枝叶交错，筛下斑驳光影。风从林间穿过，带起细碎声响，像谁在低声说话。
幼徒左手紧攥布包，右手无意识地摩挲着腰间木剑的剑柄。她脚步略滞，肩膀绷着，像是还在防备什么