往常这个时候，西市的“盐街”最是热闹。十几家盐铺开门迎客，车马行人络绎不绝，伙计吆喝声、讨价还价声能传出半条街。可今天，整条街安静得诡异。
陈家的“陈记盐铺”门口，掌柜陈福背着手来回踱步，额头冒汗。铺子里盐堆得像小山，可一个时辰过去了，只卖出三斤——还是老主顾抹不开面子买的。
对面街角，“糜氏盐行”却排起了长队。队伍从门口一直排到街尾，少说百八十人，男女老少都有，都眼巴巴望着里头。
“掌柜的，给我来十斤雪盐！”
“我要五斤！昨儿买回去试了，真比陈家的盐白，还不苦！”
“就是贵了点……”
“贵三成也值！这盐煮菜鲜得很！”
伙计忙得脚不沾地，收钱、称盐、装袋，脸上笑开了花。
陈福看着这扬面，牙都快咬碎了。一个月前，陈家盐铺还是徐州盐业的头把交椅，现在呢？门可罗雀！
“掌柜的，”伙计凑过来，哭丧着脸，“咱的盐……真卖不动了。要不……咱也降点价？”
“降？”陈福瞪眼，“成本在那儿摆着，怎么降？糜家那晒盐法邪门，听说十斤海水能晒出一斤盐，柴火钱都省了！咱们煮盐，五斤海水煮一斤，还得烧柴雇工，成本是人家的两倍！”
“那咋办啊……”
陈福没说话，眼睛死死盯着对面。
他想起三天前，老爷陈珪把他叫到书房，脸色铁青地说：“盐铺不能倒。倒了一家，其他生意都得受牵连。不管用什么法子，把糜家压下去。”
用什么法子？陈福愁得头发都白了。
正想着，街那头传来一阵骚动。几辆马车驶来，停在糜氏盐行门口。车上跳下个穿宝蓝色锦袍的少年，正是糜芳。
“哟，这么多人排队呢？”糜芳手里摇着把折扇，笑眯眯的，“伙计，今天盐够不够卖啊？”
“够！够！”掌柜的赶紧迎出来，“二公子，按您的吩咐，咱们又开了三个晒盐池，现在一天能出三千斤盐！”
“三千斤不够。”糜芳摇头，“明天起，日产五千斤。价格嘛……再降一成。”
排队的人群炸开了锅。
“还降？糜二公子真是活菩萨！”
“这下陈家更没法卖了……”
陈福眼前一黑，差点栽倒。再降一成？糜家的盐本来就比陈家好，现在价格还更低