1938年5月5日，夜，十一点整
苏州河支流旁的荒滩，漆黑如墨。废弃教堂地下室的灯火早已熄灭，所有人马分成三股，无声地融入夜色，像水滴渗入干涸的土地。
A组潜入，由玫瑰姐亲自带领，加上两名最精干的手下，共计三人。他们背负着轻便的□□、炸药、以及最重要的——与C组联络的微型信号灯和简陋却有效的定时□□。三人脸上涂抹了河泥，换上深色紧身水靠，在芦苇丛的掩护下，悄无声息地滑入冰冷浑浊的河水，朝着那个锈蚀的排水口铁栅栏游去。
B组佯动，五人在顾沉舟手下一名前工兵带领下，携带着多个用煤油、白糖和氯酸钾制成的简易定时燃烧装置，以及几枚声音巨大但杀伤力有限的自制“炸弹”。他们像鬼魅般潜行至永丰仓库西侧围墙外的乱葬岗和垃圾堆放处，这里距离仓库主体较远，但足以制造火光和巨响。他们的任务是，在十一点五十分整，准时引爆这些装置，制造最大限度的混乱和火光，将仓库西侧及正门的守卫吸引过去。
C组观察通信，只有昭华和一名外号“鹞子”的年轻通信员。“鹞子”身手敏捷，曾是跑酷送信的报童，对这一带地形了如指掌。两人提前两小时就已进入预定观察点——那栋距离仓库约一百五十米、几乎只剩框架的废弃二层砖楼。这里视野相对开阔，眼前尽是荒草丛落，能勉强看到仓库轮廓、部分围墙和推测的通风井大致区域。昭华的任务是用望远镜监视仓库守卫的灯火和动向，“鹞子”则负责用罩着黑布的信号灯，按照约定好的简短码，与A组和外部行动组进行闪烁通信。
外部行动组，负责通风管道，由顾沉舟亲自指挥，带领四名队员，携带着沉重的、伪装成工具箱的雾化注入装置和备用抑制液罐。他们走的是最远但相对最安全的路线，从下游绕行，于十一点二十分抵达了那个隐蔽的通风检修井区域。此刻，他们正潜伏在荒草丛中，等待十一点三十分的行动信号——来自C组的一个长闪烁绿灯。
夜风带着河水的腥气和隐约的垃圾腐臭。天上无月，只有几颗疏星，光线黯淡。永丰仓库像一头匍匐在黑暗中的巨兽，只有零星几点灯光在围墙哨塔和建筑高处亮着，如同昏昏欲睡的眼睛。
昭华趴在砖楼二层的破窗后，举着顾沉舟给的军用望远镜，手指因用力而微微发白。她能听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动，混合着远处仓库隐约传来的、单调的巡逻脚步声。望远镜的视野里，仓库的轮廓模糊不清，只有那几个光点是稳定的参照。