乾清宫内，檀香袅袅升腾，细烟如丝，在空气中勾勒出模糊的纹路。顺治帝端坐于龙案之后，眉宇微蹙，目光落在摊开的奏折上。纸页泛黄，墨迹浓淡不一，字里行间尽是四川盐政的积弊——私盐横行、官盐滞销、盐税亏空，国库日渐捉襟见肘。
他指尖轻叩案面，发出低沉而规律的声响。殿内静谧，只有烛火偶尔爆裂出轻微的“噼啪”声。顺治的目光愈发深沉，像是要透过那些文字看到更远的地方。
“皇上。”苏克萨哈立于阶下，双手拱起，声音平稳却带着几分试探，“四川盐务积弊已久，若想整顿，非派得力之人不可。”
顺治抬眸，眼神锐利地扫过苏克萨哈。“爱卿有人选？”
苏克萨哈略一沉吟，语气中透着谨慎：“吴三桂之子吴世璠，虽年轻，却已在云南历练多年，熟悉西南民情。若调他协理四川盐务，既可用其才干，又可借机观察吴家动向。”
顺治眸光微动，嘴角浮现一丝几乎难以察觉的笑意。吴三桂镇守云南，手握重兵，朝廷不得不防。派他的儿子入川，既能试探虚实，又能牵制吴家势力。他沉吟片刻，缓缓开口：“吴世璠确是可造之材，但盐务关系重大，需再派一人辅佐。”
“皇上圣明。”苏克萨哈微微颔首，语气笃定，“遏毕隆大人熟悉藏地事务，若他与吴世璠共事，或可事半功倍。”
提到遏毕隆，顺治的神色忽然一凝。近日密报称，此人与西藏喇嘛过从甚密，而藏地盐路又与四川相连……他指尖一顿，敲击案面的声音戛然而止，淡淡道：“准了。着吴世璠即日启程赴川，遏毕隆协理盐政，务必肃清积弊。”
数日后，成都府衙。
吴世璠站在一幅巨大的盐井分布图前，眉头紧锁。青衫被风吹得微微鼓起，袖口沾了些许灰尘。地图上的线条纵横交错，标注着各处盐井的位置和产量。他盯着图许久，终于长叹一声，转身对随从吩咐道：“去请遏毕隆大人。”
不多时，门外传来脚步声。遏毕隆迈步而入，藏青色官袍衬得他面色冷峻。他拱手一礼，声音低沉：“吴大人。”
吴世璠还礼，直截了当地问：“遏大人，盐务整顿迫在眉睫，不知您有何高见？”
遏毕隆的目光落在地图上，许久才缓缓开口：“四川私盐之盛，皆因官盐价高质劣。若要根治，需先平盐价，再严查私贩。”
吴世璠点头，眼中闪过一丝犹豫：“可盐价一动，必触豪强之利，恐怕……”