镇北侯府的书房，比外间想象的要简朴许多。没有琳琅满目的古董珍玩，墙上只挂着一幅边关舆图，一张磨损颇重的硬木书案，几架堆满兵书典籍的榆木书架。炭盆烧得旺，驱散了京中冬夜特有的阴湿寒意，却驱不散沈擎眉宇间凝结的沉郁。
烛台放在案角，烛火被窗缝漏进来的风吹得微微晃动，将老人挺直如松的身影投在身后墙壁上，拉得忽长忽短，仿佛某种无声的煎熬。
府中仆役早已被屏退，门外只留了跟随他三十年的老管家沈忠亲自守着。寂静弥漫开来，只有烛芯偶尔爆开的细微噼啪声，以及更漏缓慢而固执的滴水声。
沈擎没有看书，也没有看舆图。他就那么坐着，目光落在跳跃的烛焰中心，右手食指却无意识地在光滑的书案漆面上，一遍又一遍地划着一个字。
安。
笔画极简，一横一点，再一横。那日茶楼之上，深褐色桌布上转瞬即逝的水痕，此刻却如同烧红的烙铁，深深地烫在他的眼底，更烫在他的心头。
“安……”他喉头滚动，发出一声极低、近乎无声的呢喃，像怕惊扰了这满室的寂静，更像怕惊醒了某个脆弱的梦境，“昭儿……你是在告诉外祖父，你暂且安好，但要我……按兵不动，是吗？”
字是那个字，意思却重若千钧。一个“安”字，背后是她如何在冷宫那等绝地挣扎求生，是她如何在柳党与皇后的虎视眈眈下伪装癫狂，更是她费尽心机、冒着天大风险才递出的唯一信号——她还在，她清醒着，但她需要他绝对的冷静与克制。
欣慰吗？有的。那个记忆里拽着他衣角、眼神怯生生的小女孩，竟已成长到如此地步，能在刀尖上跳舞，还能送出如此精准的信息。可这欣慰，瞬间便被汹涌而来的心痛与怒火淹没。他才离京戍边多少年？他唯一的女儿沈容便不明不白地死在了深宫，如今他仅剩的外孙女，也要被迫用这种见不得光的方式，才能与他通上一句囫囵话！
沈容的死……柳承宗……皇后……还有那高高在上、心思莫测的皇帝……
沈擎猛地攥紧了拳头，指节捏得咯咯作响，手背上青筋毕露。一股久违的、仿佛重回尸山血海战场的杀意，在他胸中激荡冲撞，几乎要破膛而出。但他终究是沈擎，是镇守北疆二十载、见惯了大风大浪的镇北侯。他深深吸了一口气，那口气沉入丹田，带着北地风雪的寒意，强行压下了沸腾的情绪。
冲动无用，愤怒只会坏事。昭儿拼死递出一个“安”字，不是让他去拼