夏明晞回到卡塞尔学院时，距离她和诺诺离开上海已经过去了好几天。
她是在一个寻常的午后踏进校门的，秋日的阳光将古老的建筑群镀上暖金色，草坪上三三两两的学生或坐或卧，一切都和她离开时没什么两样，仿佛那趟短暂而心绪纷乱的上海之行只是一场恍惚的梦。
她不知道诺诺具体是怎么把路明非带回来的。她回到酒店时，诺诺只轻描淡写地说了一句“搞定了”，然后递给她一张当天下午飞往芝加哥的机票。
在机场，她见到了跟在诺诺身后、依旧有些魂不守舍的路明非。他背着个看起来很普通的双肩包，校服换掉了，穿着简单的T恤和牛仔裤，看到夏明晞时，也只是低着头，含糊地打了个招呼，便又陷入了自己的沉默。
飞机上，诺诺大部分时间在睡觉，或者摆弄她的电子设备。夏明晞靠着舷窗，看着窗外变幻的云海，偶尔能瞥见旁边座位上路明非侧脸的剪影。他大部分时间也望着窗外，眼神空茫，不知道在想什么。
夏明晞想起诺诺说的，他在女厕所外哭泣的样子，心里那点因为任务完成而生的轻松感，又被一种更复杂的情绪取代。这个被学院如此重视的S级，此刻看起来，只是一个被迫离开熟悉环境、前途未卜的迷茫少年。
回到学院后，路明非被直接带去了古德里安教授的办公室。夏明晞和诺诺的任务至此算是告一段落。后续的新生注册、安顿、入学指导等等，自然有教授和其他工作人员接手。
生活似乎回到了正轨。上课，训练，去图书馆，偶尔参加学生会的活动。只是校园里多了一个偶尔能遇见、总是低着头快步走路、似乎想把自己缩到最小的身影。路明非看起来依旧和这个充满了古老神秘气息、学生大多自信张扬甚至有些古怪的学院格格不入。
很快，一年一度的“自由一日”到了。
这是卡塞尔学院一个传统，或者说，被校方默许甚至暗中鼓励的特殊日子。在这一天，学院两大主要学生社团——以恺撒为首的学生会，和以楚子航为首的狮心会——会进行一场大规模、高强度、但使用非致命性弗里嘉子弹的模拟实战对抗。目的是“增进交流，提升实战能力”，当然，私下里也被看作是两个社团，尤其是两位会长之间实力与威望的较量。
作为学生会的一员，夏明晞自然无法置身事外。她和诺诺都被编入了作战序列。按照以往的惯例和实力分配，通常是由诺诺跟随恺撒，作为正面突击和指挥的核心力量之一；而夏明晞