晨光熹微，九府明枝院中，胭脂色的海棠初醒。
九华棠对镜描眉，姝丽容色艳如花雪，她的身后，两位巧手簪娘梳理着她又密又长的乌发。
贴身丫鬟时鸣与月出在一旁笑语。
月出本就是闲不下来的活泼性子，聒噪些也就罢了，可就连平日里故作老成的时鸣，今日也难掩兴奋，显出十六岁少女的朝气来，嘴皮子不停地翻上翻下。
九华棠觉得好笑：“好了好了，你们两个，最后重复一遍我的要求。”
月出的嘴角咧得老高，快语道：“一是武艺高强，二是家世清白，三是性情温顺，四是……四是——”
时鸣忙接道：“四是相貌平平。”
九华棠拊掌笑了：“行，快去吧。”
武艺高强，家世清白，性情温顺，相貌平平。这四点，是九华棠挑选明枝院侍卫的要求。早几日前，九府的杨管事往各院送时令水果时，知会众人，说九府新招了一批侍卫，叫各院届时前去挑选。自那时起，月出和时鸣便一直在期待。
殷红鲜美的樱桃衬着两人粉嫩的花容，甚是俏皮可爱。
月出迫不及待地举手：“我——我——小姐小姐！让我去！我要亲自选夫！”被时鸣笑话了一番。
梳妆毕，九华棠换上轻薄软润的浅桃色春衫，袖间裙摆饰着细长的鹅黄丝绦，被暖风扬起。一小截皓腕与白腻的脖颈露在空气中。
因心上人沈据之葬身陵北战场，她已经颓唐了三个月有余，如今冰消雪融，已是乍暖还寒的早春。
难得今日休沐，九华棠与友人相约去城外的柳荡山踏春，久违地梳妆打扮了一番。她刚迈出明枝院，却见月出急哄哄地回来了：“小姐！快跟我去抢人！”
“你别慌，慢慢说。”谁敢抢她明枝院看上的人？
月出凑到九华棠耳边：“我与时鸣姐姐挑中了一个侍卫，那人武艺平平，家声狼藉，冷眉淡目，俊俏至极！”
“……”九华棠道，“你俩是真会挑啊，就一点不按我的要求来？”
“诶呀！小姐去了便知！我说不清！总之，非他不可！”
九华棠丹凤眼微挑，月出偶尔会犯迷糊，但时鸣一贯是个极靠谱的，既是时鸣挑中的侍卫，高低得去瞧瞧，究竟是怎样一个祸水。
“走。”
匆匆往九府西面的倒座房而去。
料峭春风拂过桃枝柳色，九华棠穿出垂花