“我确将九峒当作棋子。”袁耀平静地道。
“不仅九峒，淮南的士族、百姓、军队，乃至我自己都是棋子。而这盘棋的名字，叫天下。棋手不只我一个，曹操是、孙权是、刘备也是。我们各执棋子，在这神州大地上厮杀。赢了，便能推行你的仁政，建你理想中的天下。输了......”
他笑了笑：“便如袁绍、如刘表，如这乱世中无数败亡的诸侯，化作史书上的几行字，供后人评说而已。”
云岫秀眉微蹙，她内心觉得袁耀这是狡辩，却不知道该如何反驳。
袁耀却继续道：“更可悲的是，许多人连被记载的资格都没有。那些饿死的百姓，战死的士卒，被掳掠的妇孺......他们连名字都不会留下。”
“神女，你说我不择手段。那我问你，若用我一人的污名，能换十万百姓活命，这手段该不该用？若背一次信义，能免一场战乱，这信义该不该背？若将你软禁于此，能让九峒崛起，让岭南安宁，这禁该不该软？”
云岫张了张口，却发不出声音。
“你这是诡辩......”云岫无奈道。
她想反驳，想说总有更好的办法，想说仁者无敌，说仁政终将战胜邪恶。可当今乱世，这些方法恐怕都需要用暴力作为后盾才能实施......
“你......你究竟想要什么？”良久，云岫低声问。
“我要天下太平。”袁耀望向窗外，目光似乎穿透湖面穿透时空，望向某个遥远的地方。
“我要百姓不再流离，幼童不必夭折，老者能得善终。我要耕者有其田，工者有其器，商者通其路。我要这神州大地，再无战火，人人皆可安居乐业。”
他收回目光看向云岫：“可笑吗？”
云岫怔怔看着他。
这个男人，清瘦、疲惫、眼角已有细纹。可当他说话时眼中那簇火，却灼热得让人不敢直视。
“那......那与九峒何干？与我又何干？”云岫还在继续挣扎，因为她所受到的汉文化教育不是这么说的。仁义礼智信才是天下正道，这个袁耀只追求结果却不重视这些，简直是邪道！
“我要的天下，不只是汉人的天下，是所有人的天下。”袁耀一字一句。
“汉人、山越、羌人、氐人、甚至是乌桓、鲜卑......凡生活在这片土地上的人，皆是华夏子民。九峒是其一，你亦然！”
云岫沉默