“他？不过是靠巴结容州刺史搭上的太子。八珍窖本是刺史许昭牵头所设，那时吴任不过是个总管，后来有太子推波助澜，才坐上了老板的位置。”
宋谨语声微顿，眼底闪过一丝诧异：“太子竟能忽视吴老板的微末出身，对他另眼提拔？”
宋德满言讥讽：“你以为太子是真心看重他？太子当年既无文名也无武绩，空降容州任职，令那出身平平的容州刺史红了眼。他引寒门出身者结党，处处掣肘太子。提拔吴任，实为太子的无奈之策。”
宋谨追问：“他当年在容州经营八珍窖，也就是陈珍窖的时候，到底给太子赚了多少？”
宋德回忆道：“当初吴任用一碗玉琼羹，炒到三百钱一两，堪称万邦之最。若非八珍窖是官窖，他早就跻身容州富豪之列。陈珍窖的营收，至少八珍窖的十倍有余。我记得府里存有八珍窖的账目，你自己去对照便知。”
宋谨脸上难得露出震惊之色：“他经营的陈珍窖竟有如此暴利，容州刺史居然一人贪墨了十之七八？”
“贪墨之罪，铁证如山。他所贪之财，太子收了一半，余者至今杳无音讯。”宋德评价道，“容州人经商是把好手，可万邦对富室巨商重税盘剥，这也是当地人执着于经商后做官的原因。一旦手握权柄，便能以国之名营企，天然成了食税者，借官营专卖之权操纵税利，用职权之便避税匿税。两头钻空子，敛财手段无所不用其极。”
宋谨眼中闪过一丝困惑：“吴任为陈珍窖敛此巨利，为何没能谋得一官半职？”
“太子不许。”宋德说道，“刺史贪墨一案震动朝野，他唯恐给了吴任一官半职，让祸事重演。”
“那太子殿下为何还允他来交州经商？”
宋德徐徐言道：“交州非容州可比，官商势同水火，商贾纵拥千金，终是官高一级。太子当初瞧中吴任那点经商的能耐，因他从没踏出容州半步，托我暗中帮衬。他倒是兴冲冲地来了，不出一年就成了交州最大的粮商，在这上头确实有点本事……”
话音未落，他忍不住低咳几声。尹叔见状，立刻端来热水。宋德一杯饮尽，沙哑着嗓音续道：“向他这等出身微寒之人，贪得无厌是刻在骨子里的，手握万贯也难填欲壑。他敢铤而走险沾手军需，赚那点蝇头小利。在交州地界，简直是自寻死路。”
“父亲，颐丰粮行毕竟全由吴家把持，万一真倒了，摊子这么大，该如何接手？”
宋德安抚他：“谨儿，