青阳城的早市刚摆开摊子，城西的贫民窟就炸开了锅。
王二嫂提着沾着血的菜刀，追得张屠户满街跑，嘴里骂骂咧咧：“姓张的！你敢偷我家晾晒的腊肉！我男人在北境卖命，你就在家欺负我们孤儿寡母，良心被狗吃了？”
张屠户拎着半扇猪肉，跑得气喘吁吁，脖子上的青筋暴起：“你胡说八道什么！那腊肉是我在巷子口捡的，谁知道是你家的？再说了，你男人是不是真在北境卖命还两说呢，指不定早跑了！”
这话像根毒刺扎进王二嫂心里。她男人三个月前跟着队伍去了北境，至今杳无音信，城里早有闲言碎语说他当了逃兵。此刻被张屠户戳破痛处，王二嫂眼睛一红，举着菜刀就往张屠户身上扑：“我杀了你这个嚼舌根的！”
周围的摊贩和行人连忙上前拉架，乱糟糟的拉扯中，不知是谁撞翻了卖油的摊子，滚烫的菜籽油泼在地上，溅起的油星子燎着了旁边的草席。
“着火了！”有人大喊。
混乱瞬间升级。被火燎了头发的货郎推了旁边的人一把，被推的汉子正好踩在油地里滑倒，顺手扯倒了旁边的竹竿，竹竿上晾晒的布匹哗啦啦掉下来，盖在了几个孩子头上。孩子们吓得大哭，家长们急着抢孩子，又与拉架的人撞在一起。
“别挤！先救火啊！”
“谁踩了我家孩子的手！”
“张屠户你赔我油钱！”
叫喊声、哭喊声、器物碎裂声混在一起，像一锅煮沸的粥。没人注意到，贫民窟边缘的阴影里，站着几个穿着灰袍的人，他们袖口绣着不起眼的蛇形印记，正是虚无教潜伏在青阳城的细作。
为首的细作对着同伴使了个眼色，指尖弹出几缕灰黑色的雾气，悄无声息地钻进混乱的人群。那些被雾气沾到的人，眼神瞬间变得赤红，动作也粗暴了许多——被踩了脚的汉子抓起扁担就往人堆里抡，被泼了油的货郎抱起油桶四处乱砸，连刚才拉架的几个老人都红着眼撕扯起来。
“是王二嫂先动的手！”
“张屠户不是好东西！”
“都怪卖油的！”
原本只是口角的小误会，在虚无教的暗手推动下，彻底变成了群体的暴怒。有人开始砸旁边的铺子，有人翻出藏在家里的刀棍，甚至有人喊出“杀了姓张的全家”“烧了王二嫂的房子”这样的狠话。
巡逻的卫兵闻讯赶来时，看到的就是这样一幅地狱景象：火光冲天，哭喊声震耳欲聋，人们