到微弱的能量脉动，“像心跳。还挺规律，每分钟大概七十下。”
几乎是同时，城外禁苑传来消息：蒸汽机自行启动了！
众人赶到时，看到的景象终身难忘。
那台庞大的机器在没有燃料的情况下全速运转，飞轮转成了一片虚影，但诡异的是，没有声音。所有运转都静默无声，像一场哑剧。只能看见活塞上下，连杆摆动，飞轮旋转，就是听不见响。
蒸汽机上方，空气扭曲成一个直径丈余的光球。光球表面，无数光影流转，逐渐凝聚成一片浩瀚的星图。不是大梁百姓熟知的二十八宿，是完全陌生的星系排列，星星多得数不清。
星图持续了约一盏茶的时间，然后缓缓变化，星点连线，勾勒出一行文字：
“047-3通过初筛，进入观察期第二阶段。”
文字显现三遍后，光球开始收缩，最终凝聚成一点星光，没入蒸汽机的排气阀。机器缓缓停转，一切恢复平静。整个过程安静得像在做梦。
所有人目瞪口呆。
“这，这就完了？”一个年轻学者颤声问，“不是说清洗吗？怎么成通过初筛了？像考科举似的……”
梁若淳盯着那行渐渐消散的文字，脑中飞快转动。初筛，第二阶段，所以七年倒计时不是死刑判决，是某种入学考试？考过了就能升级？
她正要说话，密室方向又传来惊呼：“有信！晶体里浮出一封信！还是包邮的！”
那是一封薄如蝉翼的金属箔信，从最大的一块晶体中缓缓生长出来，悬浮在半空。信上只有三个汉字，笔迹与五年前那封快逃警告信相同：
“做得好。”
落款处，是一个简单的符号：∞。
石小山挠头：“这啥意思？无穷大？还是两个鸡蛋摞一起？”
“也许是新的开始。”梁若淳小心翼翼取下金属箔信，指尖触及时，箔片忽然软化，化作一道流光没入她的掌心。
“梁先生！”白子理惊道。
梁若淳抬起手，掌心浮现出那个∞符号的淡金色印记，几秒后渐渐隐去。她没有不适感，反而觉得头脑异常清明，像蒙尘的镜子被擦亮了，连昨晚没睡好的困劲儿都没了。
“我没事。”她深吸一口气，“传令，解除全城戒严，召集联盟紧急会议。对了，告诉王大爷可以炸油条了，多炸点，我饿了。”
消息传开，反应各异。
百