1930年10月6日，旅顺，日本关东军司令部
凌晨四点，司令部的作战室灯火通明。
石原莞尔脱下眼镜，用绒布仔细擦拭镜片，这个动作重复了三次。他面前摊开的不是军事地图，而是三份连夜整理的情报汇编——一份来自奉天特务机关，一份来自满铁调查部，一份来自潜伏在东北政务委员会的内线。
远方，奉天城的轮廓在晨雾中逐渐清晰。这座华夏人称之为“盛京”的城市，此刻在石原眼中如同一张巨大的棋盘，而那个名叫章凉的年轻人，正在棋盘上落下令人不安的棋子。
“石原君，参谋本部急电。”门被推开，板垣征四郎大步走进，手里拿着一份刚译出的电文。这位关东军高级参谋与石原并称“关东军双璧”，身材敦实，面相粗犷，与石原的书生模样形成鲜明对比。
石原接过电文，快速浏览。电文是东京参谋本部作战课长发来的，语气罕见地严肃：
“东北近日动向异常，闻章凉推行土改，撤兵回防，南京何应钦抵奉考察。此事关帝国满蒙战略，速报详细研判。”
“连东京都惊动了。”石原将电文放在桌上，重新戴上眼镜，“板垣君，你怎么看？”
板垣在长桌对面坐下，点燃一支“金蝙蝠”香烟，深吸一口：“反常。太反常了。章凉这个人，我研究他三年了——好排场，爱享受，优柔寡断，做事全凭一时兴起。可你看这半个月：戒大烟，遣戏子，整顿军队，推行土改，还派特使去美国……”他吐出一口烟圈，“这不像他。”
“不像以前的章凉。”石原纠正道，手指轻敲情报汇编，“但像不像，不重要。重要的是，他这些动作，会对我们的计划造成什么影响。”
他翻开第一份文件：“先说土改。奉天周边十八个县试点，核心三条：赎买地主多余土地分给农民，地租不得超过三成，年息不得超过一分五。根据特务机关昨天在赵家屯的观察，农民反应热烈。”
“农民有了地，就会拼命。”板垣皱眉，“这道理连三岁小孩都懂。”
“不止如此。”石原翻到下一页，“他们还在组建‘农会’，成立‘民兵队’。农会由农民自己选会长，民兵队由我们退役的关东军士兵训练——别这样看我，是真的，有三个我们的退役兵被高薪聘请去当教官了。”
板垣的烟停在半空：“章凉疯了吗？用日本人训练民兵？”
“他没疯，他很清醒。”石原的眼神变得锐