四月十八，朔东道。
一场“意外”的大火，在怀安镇东二十里的一处偏僻货栈燃起。
火是半夜起的，风助火势，烧得极旺。等到附近村民发现，赶去救火时，整个货栈已烧成一片白地，连带着旁边的两间民房也遭了殃。
货栈掌柜一家五口，无一幸免，皆葬身火海。
官府的仵作验过，说是油灯打翻，引燃了堆放的药材和皮毛，纯属意外。村民们也作证，那掌柜前几日确实新进了一批药材，堆得满屋都是。
一场意外，合情合理。
只有极少数人知道，那货栈里，根本没什么药材。
有的，只是未来得及运走的、最后一批“铁片”。
金镜台副指挥使沈墨，站在废墟前，脸色阴沉得能滴出水来。
他来晚了半步。
火起之时，他正带人赶往此处。但有人比他更快——不是救火的人，是放火的人。
“查。”沈墨只吐出一个字，冰冷刺骨。
属下立刻散开，在废墟中仔细翻找。但火势太大，一切都烧成了灰烬，连铁片都熔成了扭曲的疙瘩，根本找不到任何有用的线索。
“大人，”一名属下低声禀报，“镇上的线人说，起火前一个时辰，有人看到几个生面孔在附近转悠。但天黑，看不清样貌。”
沈墨没说话。
他看着眼前这片焦黑的废墟，看着那些仍在冒烟的残垣断壁，眼中寒光闪烁。
灭口。
毁证。
对方反应很快，下手也够狠。
这反而证明，他查的方向是对的。这条线，牵到了某个大人物的痛处。
“马崇那边呢？”沈墨问。
“已严密监控。但他近日很安分，除了操练巡边，未与任何人接触。军营里也查过了，没找到新到的军械。”
沈墨眯起眼睛。
最后一批军械被毁了，马崇又咬死了不开口。线索，似乎在这里断了。
但……真的断了吗？
那块破布上的“田”字半边，像一根刺，扎在他心里。
“回京。”沈墨转身，不再看这片废墟，“马崇押解回京，交由刑部和大理寺会审。所有证物，一并带回。”
“是！”
四月二十，金镜台的人马，押着朔东副将马崇，以及数十箱查获的军械证物，启程返回