子时三刻，洛阳城西。
薛府旧宅在浓稠的墨色中静卧，轮廓模糊，宛如一头蛰伏在岁月尘埃下的庞大凶兽，虽已死寂，残存的骨架仍透出令人不安的威压。朱漆大门上的彩绘早已斑驳剥落，露出底下灰败的木胎，曾经锃亮的铜辅首锈蚀成青黑，被层层蛛网尘丝覆盖。门前一对石狮，半隐在疯长的野草与虬结的野藤之中，藤蔓如鬼手般缠绕攀附，在惨淡月光下投出张牙舞爪的怪影。自二十余年前那场震惊朝野的灭门血案后，这宅邸便成了洛阳城心照不宣的禁忌，再无人敢近，任其被时光与荒芜吞噬。
一道黑影，如鬼魅，更如一片被无形之气托着的落叶，悄无声息地翻过高耸但已有多处残破的院墙。落地时，靴底陷入不知积累了多少年的、厚实松软的腐叶层，只发出极轻微、几乎被夜风吞没的“沙沙”声。
刘皓南站定，夜行衣与黑暗几乎融为一体，只余一双眼睛在面罩后锐利如鹰，扫视着这座传闻中皆充满不祥的府邸。
宅院内，死寂是唯一的主宰。这寂静如此浓重，几乎有了实质的重量，压得人耳膜发胀。惨白的月光费力地穿过残破窗棂和廊下倾颓的垂花门，在布满厚重蛛网与灰尘的回廊、地面投下支离破碎的光斑。荒草萋萋，高可及腰，在夜风穿过空荡庭院的呜咽声中，发出持续不断、细碎而令人心头发毛的“簌簌”声，仿佛有无数看不见的魂灵在草丛间蹑足行走，窃窃私语。空气里弥漫着浓重得化不开的霉味、尘土味，以及木材、织物彻底朽坏后特有的腐败气息，但在这之中，刘皓南敏锐地捕捉到一丝极淡、却与周遭环境格格不入的异样——并非单纯的陈旧，而是一种若有若无的、被岁月尘封后依然未曾散尽的暗香。那像是上等檀香木经年累月沉淀下的余韵，又隐隐约约，掺着一缕极清极淡、属于女子闺阁的雅致甜香，似有还无，却异常执拗地钻入鼻端。
这丝几乎难以察觉的香气，成了黑暗中最明确的指引。刘皓南屏息凝神，内息流转，将自身存在感降至最低，沿着残破的主廊，踏着厚厚的积尘与碎瓦，向东厢房方向潜行。指尖偶尔拂过廊柱，能触到其下被虫蛀和湿气侵蚀得几乎酥软、但依稀可辨昔日繁复精美的雕花，那是薛家曾经煊赫的无声证言，如今只余满手朽败。
东厢最里间，是一处看似普通的静室。然而，与其他房门或被藤蔓封死、或歪斜倒塌不同，这扇门的铜环虽也锈蚀，门楣与门槛处的积灰却似乎被人有意无意地拂开过一些，留下几道不易察觉的、相对干净的痕迹，仿佛近期曾被人极其