满载而归的喜悦，被赵小乙带来的消息蒙上了一层阴影。
队伍沉默地在山林间穿行，车轮碾过碎石的声音格外刺耳，每个人都绷紧了神经，警惕着可能从任何方向出现的袭击。
林冲面色沉静，心中却思绪电转。
刘扒皮的探子目睹了一切，这意味着他们劫掠商队、击退北狄、乃至使用“破甲铳”的秘密，很可能已经暴露。
对方没有当场发难，要么是兵力不足，要么就是在等待更好的时机，或者……准备借刀杀人。
“加快速度！”林冲低喝，“王五，多派斥候，前后左右都要盯紧！”
“是！”
当北坡那简陋却熟悉的轮廓终于出现在视野中时，所有人都松了口气，但随即心又提了起来——北坡外围，影影绰绰，竟然聚集了比平时多出数倍的边军！
粗略看去，不下百人，刀出鞘，弓上弦，杀气腾腾地将北坡出入口堵得水泄不通！
为首者，正是脸色铁青的刘扒皮，他身边还站着那位吴师爷，以及一名身着铁甲、面色冷峻的边军队正。
“完了……他们真的知道了……”队伍里有人声音发颤。
王虎梗着脖子，握紧了刚从商队缴获的腰刀：“怕个鸟！人死卵朝天！跟他们拼了！”
“闭嘴！”林冲厉声制止，目光锐利地扫过前方严阵以待的边军，又看了看自己这边虽然疲惫却带着血煞之气的队伍，以及那几辆满载物资的大车。
他深吸一口气，低声道：“记住，我们没有劫掠，是遭遇北狄，被迫自卫，并缴获了北狄劫掠的商队物资！那些首级，就是证明！一切看我眼色行事！”
队伍在离边军阵列百步之外停下。
林冲越众而出，独自上前几步，对着刘扒皮等人抱拳，声音不卑不亢：“刘头儿，吴师爷，不知摆出如此阵仗，所为何事？”
刘扒皮看到林冲身后那几辆明显超载的大车，尤其是车上那些崭新的铁料和布匹，眼中贪婪之色几乎要溢出来。
他戟指林冲，厉声骂道：
“林冲！你这狼心狗肺的东西！管营大人念你有些微末之功，允你戴罪立功，你竟敢私自出营，劫掠商旅，杀戮无辜！如今人赃并获，还有何话说？立刻跪地受缚，否则格杀勿论！”
那铁甲队正一挥手，百余名边军齐声呼和，刀枪并举，向前逼近一步，沉重的压力扑面而来。
北坡众