寅时末，柴进是在剧痛中惊醒的。
那种痛来自骨髓深处，像有无数细针在血管里游走，每一次心跳都把刺痛泵向四肢百骸。他咬紧牙关坐起，掀开衣襟——胸口那道昨夜被秦明铜锏震出的淤青，此刻竟泛着诡异的暗金色，皮肤下隐约可见细小的、脉动的光点。
“柴大官人？”守夜的清风会兄弟听到动静，掀开帐帘，“您怎么了？”
“没……事。”柴进强忍疼痛，声音发颤，“去打盆冷水来。”
冷水端来，他整个脸埋进去，刺骨的凉意勉强压住了体内的灼烧感。但当他抬头看向水面倒影时，瞳孔骤缩——自己的眼睛，在那一瞬间，竟闪过暗金色的光芒。
那不是人类该有的色泽。
帐外传来脚步声，是凌霜。昨夜她为鲁智深续命后灵力耗尽，此刻脸色苍白如纸，但感应到异常能量波动，还是强撑着赶来。
“柴大官人，”她盯着柴进胸口，“你体内有东西……在苏醒。”
柴进苦笑：“我也感觉到了。像是……一颗种子，昨夜被打进我体内的。”
“种子？”
“秦明的铜锏击中我时，我感觉到有什么东西顺着兵器钻进来了。”柴进闭目回忆，“当时以为是错觉，但现在看来……”
凌霜伸手虚按在他胸口，微弱灵能探入。片刻后，她触电般缩回手，指尖已结了一层薄薄的彩虹色晶体。
“这是……暗红污染的变种！”她声音发颤，“但为什么是金色？”
柴进摇头。他想起昨夜战斗的细节——秦明的铜锏上，似乎镶嵌着几颗不起眼的暗色宝石。当时没在意，现在想来，那可能根本不是宝石。
“凌霜姑娘，能压制它吗？”
“我试试。”凌霜再次伸手，这次更加小心。翠绿色灵能如细丝般渗入，试图包裹那些暗金光点。但灵能一接触光点，就像水滴落入滚油，瞬间沸腾、蒸发。
反噬让凌霜喷出一口血，踉跄后退。
“不行……”她喘息，“这东西的位阶太高，我的灵能不够纯净……”
话音刚落，柴进体内的“种子”突然剧烈脉动。暗金光点如蛛网般蔓延，瞬间覆盖了半个胸膛。柴进闷哼一声，感觉有什么东西在脑海深处“睁开”了眼睛。
一个冰冷、古老、毫无情感的声音，直接在他意识中响起：
「检测到宿主生命力达标……」